— Да?

— Я — Евгений Николаевич. — Он протянул визитку. — У нас есть вакансия в журнале, нам нужны молодые и талантливые журналисты. Подумайте!

Ого! Мне работу предложили? Пока опомнилась, все ушли — пришлось догонять.

В холле толпились журналисты, несколько камер стояло аккурат напротив стены с гербом нашего года. Все понятно. Я вытащила диктофон и приготовилась записывать. Виолетта написала, что какой-то чиновник будет из Москвы, по фамилии Платонов. Да и бог с ним. Главное, чтобы не пришлось еще часа полтора ждать. Я в шесть просто обязана сбежать с работы, иначе не успею на укладку. Поглядела грустно на телефон — Кощей больше не объявлялся. Головой я понимала: он весь в делах, ведь столько времени отсутствовал. Но как же хочется услышать его голос! Как тут до вечера дотерпеть?!

— Уважаемые журналисты, добрый день!

У микрофонов появилась Альмира Шабанова, пресс-секретарь нашего мэра, я ее первый раз живьем увидела, хотя, конечно, слышала о ней. Разное слышала. Уже пятнадцать лет железной рукой управляет информационной политикой нашего города. Как и при нынешнем, прежнем, да и при будущем мэре тоже будет всем рулить. Эффектная женщина, и не скажешь, что ей хорошо за сорок.

…Диктофон записывал бодрую речь мэра, а я недоумевала, зачем нас сюда согнали. Чтобы опять проехаться нам по ушам? Да знаем мы все, какое важное значение для города имеет Покровский. Мэр разливался соловьем, а я откровенно скучала. Да и не только я.

Рядом с мэром стоял чиновник из Москвы и разве что не зевал. А потом сказал несколько дежурных фраз о том, как важны для развития города инвестиции.

Брифинг закончился, нам не дали задать ни одного вопроса и очень вежливо проводили к выходу. Ну и отлично! Мне самой не терпелось поскорее добраться до редакции.

— И что мне с этим делать? Виолетт, я так и не поняла, зачем нас туда гоняли?

— Пресс-службе мэра надо было отчитаться о мероприятии, вот и все. — Соколовская пожала плечами. — Давай быстро на сайт. И вечером у тебя что? В полседьмого у Смольской интервью по скайпу запланировано, но она не может…

— Я тоже не могу! Совсем никак!

Виолетта удивленно посмотрела на меня.

— А что так? Ты раньше никогда не отказывалась задержаться. Что-то изменилось?

Вот въедливая же!

— Я просто не могу, и все.

— Понятно. Ну тогда дописывай новость и можешь быть свободной. Раз так тебе надо. — Я выдохнула. — Ну и платье не забудь из гардероба забрать.

Я чуть не застонала от досады. В этой редакции можно хоть что-то скрыть?!

Ни одна моя заметка не писалась так быстро, как эта. Да и что там писать — все известно, кроме того, кому достанется эта земля. Но, раз к нам приехал столичный чиновник, значит, правы были источники Елисеева: пролетит Мамаев фанерой над Парижем, и земля уйдет москвичам.

«Как дела?» — высветилось на экране мобильного сообщение.

«Отлично! А у тебя?» Сердце забилось в сладостном предвкушении долгожданной встречи.

Он не ответил эсэмэской, а позвонил.

— Привет. — До меня донесся голос Кощея. — У тебя все в силе?

— Ну да. — Я немного растерялась. — Мне чуть-чуть осталось, в восемь буду на месте. А ты?

— Как и договаривались. Сегодня в восемь. — Он помолчал, а потом добавил: — Я просто хотел услышать твой голос.

— Ни в коем случае не красьте свои волосы. Цвет просто изумительный!

Я покорно кивнула: каждый раз, когда прихожу в салон, слышу от мастеров одно и то же. И ведь ни разу не просила никого менять мне цвет. Я вполне довольна своим рыжим, меня даже в детстве не особо дразнили из-за него.

— Просто отлично, сейчас только чуть-чуть вот здесь…

Я посмотрела на экран телефона — 19:20. Уже опаздываю, мне же еще накраситься надо и платье надеть. А еще туфли. Нет, в туфли уже в ресторане переобуюсь. Рука сама потянулась к волосам. Какие же они шелковистые!

— Крупные локоны — это ваше, просто беспроигрышный вариант. Очень романтично!

Полноватый мастер никак не хотела меня отпускать.

— Мне уже надо собираться, я могу тут же, в кресле, накраситься?

— Конечно, давайте я помогу!

Она и правда помогла. Всего несколько штрихов — и взгляд стал другим: обволакивающим, загадочным. Я бы так не сумела, все-таки вечерний макияж — это особый навык, у меня его нет.

— Вы прекрасно выглядите! Ваш молодой человек вас не узнает.

Я поежилась.

— Вообще-то, очень хотелось, чтобы узнал!

— А вы так пойдете? Точно, вы же платье принесли…

Переодевалась в туалете я уже сама. Когда вышла к зеркалу, сама глазам не поверила: ни одной складки! Еще два раза обернулась, потом позвала мастера.

— Просто идеально! Но тут, конечно, нужен хороший каблук.

— Будет! — заверила я и поторопилась к кассе — расплачиваться.

Пальцы подрагивали. От нетерпения? Не первое мое свидание, пыталась я сама себя успокоить. Нет, я пыталась наврать себе и уверить, что это просто приятный вечер с понравившимся мужчиной!