— Стой! — я потерла лоб. — Как тут прошли каникулы? Ничего подозрительного не происходило? Загадочного?

Упырь неопределенно передернул плечами. И вновь огорошил:

— Кто-то умер.

Хорошо, что я сидела.

— В к-к-каком смысле?

— Кто-то умер, — повторил питомец леди Барбары. — Но никто не заметил. Мы почувствовали. Мы всегда это чувствуем. Вот только… — он забавно почесал за ухом. — Только все на месте. Но кто-то точно умер.

— Ступай, — разрешила я, сделав вывод, что расспрашивать бесполезно. — Если заметите что-то необычное…

— Сообщим, — перебил упырь и торопливо скрылся за дверью.

После столь странного разговора я напрочь позабывала о том, что следует разобрать вещи или хотя бы переодеться в синюю форму. Лежала на кровати, смотрела в потолок и гадала, где искать упомянутую книгу надежды. Может, она всё-таки в библиотеке? Скрывается под скромной и никому неинтересной обложкой? Я бы не удивилась. Но не перебирать же все тома подряд. Там их тысячи. Надо Юмми поспрашивать. Она из нас самая умная и начитанная. Может, слышала об этой «разговорчивой» книге.

Смерть «кого-то» беспокоила в меньшей степени. Упыри могли и ошибаться, раз «все на месте». Посторонним сюда не пробраться, а мэтр Эмилио с незабвенной Летисией Дитрих все каникулы были начеку. Если только… только дело не в самом колледже. Вот, демоны! Я же ощутила изменения. Вдруг погибла часть «души» Гвендарлин? Стараниями Гвенды и Дарлина? Или же сам истинный дух? Тогда дела, правда, плохи.

Нет. Я упрямо покачала головой. Последнего точно не случилось. Черно-белый защитник Гвендарлин сильнее и умнее основателей. Он противостоял этой парочке веками. Значит, и сейчас цел и невредим. Скоро мы в этом сами убедимся. В обрядную неделю.

…К появлению Рашель от тяжких дум разболелась голова. Но стоило взглянуть на соседку, как я ощутила прилив сил. Она порхала по спальне, будто беззаботная бабочка в летнее утро. И не скажешь, что мы все ходим в подозреваемых в убийстве сына главы совета Многоцветья. Не осталось и намека на хмурую девушку, ехавшую рядом весь день.

— Что за тайное объявление? — спросила я, заинтересовавшись поведением соседки.

Рашель смутилась.

— Прости. Не могу сказать. Нам запретили.

— С какого перепуга?

Но она приложила палец к губам. Мол, не задавай больше вопросов.

Находись мы в секторе полуцветов, и будь на месте Рашель Агния, я бы не отстала. По крайней мере, без боя. Но у нас иные отношения. К тому же, подруге «дядюшки» Элиаса в последнее время и так досталось. Пусть наслаждается неожиданной тайной.

— Ты Ульриха у портала не видела? — спросила я, в надежде, что Рашель окажется зорче меня. — Мне не удалось разглядеть его среди пятикурсников.

Рашель закатила глаза.

— Только Ульриха?

— Э-э-э… да.

— Между прочим, Юмми там тоже не было, — поведала Рашель и тяжко вздохнула. — Я встретила леди Клементину. Она жаловалась — всем, кто попадется по дороге — что в темный сектор мало того, что не нашли вторую воспитательницу, так теперь еще и одного старосты не хватает. А она, бедняжка, и так разрывается. На мое счастье, мимо шел мэтр Шаадэй, который «завладел» вниманием леди Клементины. Он сказал, что пятому курсу вообще не повезло. Остались без обоих старост.

— Та-а-ак… — протянула я. — И куда они делись?

— Ульрих, возможно, еще не вернулся из поездки, — предположила Рашель. — А вот отсутствие Юмми выглядит подозрительно. Она еще не пропустила ни одного учебного дня по собственной воле. Однажды леди Виэре пришлось насильно положить ее в целительский блок, наша светлая отличница ходила на занятия с сильным жаром.

— Нужно связаться с ней. Отправить письмо. Нас ведь и так мало. Не пришлось бы проводить обряд вчетвером. Ты знаешь адрес Юмми?

Рашель глянула с толикой снисходительности.

— Лилит, без паники. Завтра я всё выясню. Пусть я теперь изгой, но кое-какие связи в этом замке у меня еще остались. Лучше подумай, кого возьмешь на первый рассвет года в качестве гостя. Только ради всего святого не приглашай никого из полуцветов. Катастроф сейчас и так хватает.

Я закатила глаза.

— Вообще-то собиралась позвать тебя. Ведь это твое гостевое место я заняла в прошлом году. К тому же, лоб Свена, за который ты мстила Брайсу, тоже пострадал моими стараниями. Белый шарик отправила я. Не нарочно, правда. Зато прицельно.