— Очнулся!!! Невероятно! Как себя ощущаете, господин? — подскочил Дряхлый.

Макс сосредоточился на своих ощущениях.

— Вроде нормально, — попытался выдавить он, но получился лишь сдавленный хрип.

Ободрить мужиков не удалось, горько усмехнулся про себя Макс. Впрочем, как он понял всего через пару мгновений, никого ободрять и не требовалось — лица всех крестьян, появившихся в его поле зрения, буквально светились от радости.

Наверное, это как-то связано с пробуждением в нем магии.

Между тем старик, вместо того, чтобы радоваться со всеми остальными, с нескрываемым волнением посмотрел на темнеющее небо.

— Та-а-ак! У нас осталось мало времени! Надо торопиться! Берите господина, и вперед.

БА-А-А-АМ-М-М — прокатилось по всей округе сразу после его слов и заставив всех птиц испуганно взлететь с деревьев.

— Что это? — удалось прошепать Максу.

Удивительно, но Дряхлый его расслышал.

— Сигнал из деревни! Через час наступит кромешная ночь, — ответил он ему, — нам надобно поспешить, иначе худо будет. Тварей с житницы мы не убили, так что они пойдут по округе.

— Не только с житницы, — прокряхтел Довчан, поднимая ноги Макс. Еще пара крестьян взяли его под руки. — Много пришлых тварей по ночам появляется.

— Дряхлый… пока идем… расскажи… о близлежащих землях… если по главной дороге идти… за пределы наших земель… — через силу удалось выговорить Максу, преодолевая общее онемение.

К сожалению, отступающая слабость и восстановление чувствительности сопровождалось появлением боли, которая не только медленно расползалась по всему телу, но еще и усиливалась в такт шагов несущих Макса мужиков.

Старик скептически глянул на прикрывшего глаза господина, сомневаясь в его способности что-то трезво воспринимать в таком состоянии, но спорить не стал, подробно поведав о двух племенах кочевниках, разбивших стойбище в степи за пределами их леса. Оказалось, что оба племени принадлежат к разным расам — одно было людским, другое орочиьим.

— Как они уживаются? По идее, перебить друг друга должны были, — удивился Макс.

— Как-то живут, — вздохнул Дряхлый. — Грабежами занимаются, обирая и убивая добрых путников. Даже сюды пару раз наведывались, но мы много ловушек понаставили при въезде в лес, так что они отправились восвояси, потеряв несколько своих воинов.

— Большие племена-то?

— Да не-е-е, — замахал руками старик. — От шибко больших мы и не отбились бы! А так у них каждый боец на счету. По моему разумению, в каждом племени наберется по тридцать мужчин, способных держать оружие. Ну и старичье немощное, да детки с женщинами имеются. Правда, числом большим, чем мужиков, но оно и понятно. Нам к ним вскоре идти придется. Вот там-то ваша магия и понадобиться.

— Зачем? Зачем нам соваться к ним?

Дряхлый досадливо поморщился.

— Инструменты разные у них имеются. Много инструмента! Для земляных работ, для строительства, для огорода… Даже слыхал, что для огранки камней инструмент есть! Все есть! Награбили, окаянные. Хорошо, что не уничтожили за ненадобностью, а сохранили, надеясь продать, когда торговцы смогут предложить нормальную цену.

— Почему самим не сделать?

В глазах старика появилась ирония. Впрочем, он ее постарался не выказать.

— Разве у нас имеется кузнец? Помнится мне, Либор сейчас… нетрудоспособен. Хотя даже если бы и был здоровым, делать хороший инструмент долго. Некоторый в условиях малой кузни и не сделать вовсе!

— Ясно, — Макс скривился, пытаясь справится с очередной волной боли, плескавшейся в районе грудной клетки. — Откуда про те инструменты знаешь?

В уме прикинув, каким образом можно совершить набег на кочевое племя, не привлекая к нему своих крестьян, расстроился. Пока не освоится с магией, никак. Прежде всего, его смущало количество противников в любом из племен, озвученное Дряхлым. Рисковать же мужиками, которых наверняка перебьют… Нет.

— Дык, мужики наши сказывали. Они своими глазами видели! Подкрались как-то раз к кочевникам, пока их воины отсутствовали, и все рассмотрели. Вот те зуб! — старик, открыв рот, щелкнул пальцем по одному из немногих уцелевших зубов, которые все были под стать своему хозяину — пожелтевшие и трухлявые.

— Может, еще где инструмент можно найти, не сталкиваясь с кочевниками?

— Может и есть, но мне неведомо, — покачал головой Дряхлый и замолчал, не выявляя больше желания что-либо рассказывать.

Макс и не спрашивал, целиком поглощенный своими мыслями.

До деревни путники добрались, когда местное солнце почти целиком скрылась за верхушками деревьев и на землю опустились сумерки.

— Дряхлый, у тебя посадочные места в доме есть?

— Какие места, господин? — не понял тот.

— Переночевать у тебя хочу, — пояснил Макс. — В моем замке-то даже койки нет, не говоря уж об остальных удобствах. Да и одному там находиться особого желания нет.

— А-а-а! — понятливо крякнул дед. — Так я вас к себе и несу, — тащившый Макса Довчан, с лица которого катились крупные капельки пота, возмущенно фыркнул. — У вас замок-то одно название. К тому же, не успеть вас туда отнести. У меня будете. На лавке постелем. Не возражаете, господин?