— Ты чего? — дернулся Димитар, не ожидавший подобной резкости от большой туши оператора, в общей массе которого более трети явно была избыточной.

— Картинка!!! — заревел Кристоф, тыча пальцем в потемневший галаэкран. — Ее нет!!! Почему??? — и опрометью бросился вон из комнаты.

— Браслеты на что? — недоуменно пожал плечами Димитар, и нажал нужную кнопку на своем оперативном браслете. Развернувшееся изображение явило ему дежурного оператора.

— Что у вас происходит? Почему нет картинки? — обрушил на него свои вопросы Димитар.

— Мы не знаем, в чем дело, — отрешенно ответил тот, глядя куда-то в сторону. — Пропала связь с десятью учатсками, по тридцать квадратных километров каждый. Программисты сейчас разбираются, — через мгновение перед глазами Димитара появились два человека, одетых в одинаковые синие робы. Оба нависли над единым пультом управления огромного суперкомпьютера, через который шли все процессы передачи данных из Мира Слисса и обратно.

— Ребята, что там у вас? — окликнул их дежурный оператор.

— Ничего, — пробурчал один из программистов. — Видимо, дело в базовом сервере. Надо срочно сообщить о проблеме центральному диспетчеру. Пусть наши разбираются с базой.

— ТАК ЗВОНИТЕ!!! — рев Кристофа, ворвавшегося в главное помещение студии, заставил всех подскочить от неожиданности. — У нас эфир через двадцать минут!!! — программисты испуганно закивали головами, и синхронно потянулись к своим браслетам. — БЫСТРЕЕ!!! — орал руководитель группы операторов. — Мне плевать, что вы будете делать, но чтобы связь со ВСЕМИ локациями через пятнадцать минут была!!! ИНАЧЕ… — далее понеслись угрозы, адресуемые и «безмозглой базе», и программистам, и дежурному оператору, явно невиновному в произошедшей неполадке.

** *

Локация вайвера «Ринайджел»

То и дело недовольно морщась коренастый мужчина с трудом продирался между деревьями, необыкновенно часто растущих на болотистой местности.

— Будь проклят этот мир, — сквозь зубы процедил он, случайно напоровшись рукой на один из многочисленных шипов, торчащих во все стороны из деревьев. — Кто выдумал эти коряги на болотах! — мужчина со злостью сломал торчавший шип.

— Господин! Подождите меня! — из-за деревьев показался тощий орк. Осторожно ступая по зыбкой поверхности, он передвигался не в пример медленнее его хозяина, Ринайджела.

— Поторапливайся!!! — рявкнул Ринайджел. — Быстрее!!!

— Господин, здесь опасно. В трясине можно утонуть, — попытался оправдать орк свою осторожность, чем вызвал еще большую ярость со стороны господина.

— Трясине??? — заорал на него мужчина. — За нами по пятам идут проклятые гномы, а ты рассуждаешь об опасности??? — он не заметил, как меленькая капля крови, собравшись на краю ранки, оставленной острым шипом, сорвалась вниз с его руки. Упав на мох, капля исчезла, мгновенно впитанная в себя болотным растением.

— Я иду к вам! — орк, отбросив всякую осторожность, помчался вперед, к своему господину.

Пробежав несколько десятков метров, разделявших их, и не обратив по пути никакого внимания на острые шипы, вмиг разорвавших его нехитрое одеяние, состоявшее из коротких штанов и легкой курточки, орк встал около мужчины, преданно глядя тому в глаза.

— Пойдем дальше, — Ринайджел развернулся и пошагал по болотистой почве дальше. Он стремился убраться как можно быстрее подальше от того места, где отряд, ведомый им на освобождение очередного предприятия, попал в засаду, весьма грамотно организованную треклятыми гномами. Невероятно! Попал в засаду! Он искренне считал такой сценарий невозможным! По разумению Ринайджела, все охраняющие мануфактуры отряды предназначались для развития способностей вайверов, которые должны были их уничтожить, проявив при этом минимум смекалки и воинского мастерства!

И поначалу все складывалось именно таким образом — лук и навыки стрелка, выработанные во множестве виртуальных игр, позволили ему быстро освободить треть мануфактур. Очень помог факт наличия в деревне орков пары охотников, тоже умеющих стрелять из луков. Но сегодня… Сегодня все пошло не так…

Заявившись в поисках различных магических артефактов к развалинам старого дома, в котором по словам старейшины орков не так давно проживал какой-то колдун, обнаружил там окровавленного гнома, лежавшего прямо на пороге.

Именно тут Ринайджел и допустил большую глупость, стоившую ему жизней пяти орков. Вместо того, чтобы проверить, мертв ли гном на самом деле, он сразу пошел в дом, увлекая за собой свой небольшой отряд, а когда зашел, столкнулся нос к носу с четырьмя гномами в полном боевом облачении…. С трудом вырвавшись из захлопунвшейся ловушки, потеряв при этом не только пятерых орков, но и свой лук, Ринайджел узнал еще одну неприятную особенность местных жителей Слисса — преследуя противника, они с легкостью могли покидать пределы своего ареала! В отличие не только от всех прочих виртуальных игр, но и от предыдущих погружений в Слисс…