— Как сказать, — поджал губы Макс. — По поводу фолиантов поговорим позже, а сейчас предлагаю прочесать здание и прилегающую территорию. Только… — Макс забрел в речку. Встав рядом со своим военачальником, он с облегчением окунулся с головой в теплую воду. Распрямившись и стряхнув с себя мелкие капли, закончил начатую мысль. — … разделяться на группы не будем. Мало ли…

— Я бы лучше разделился, — не согласился с мнением сюзерена И,Радл. — По боевым тройкам. У моих бойцов богатый опыт работы в составе таких групп.

Так и поступили. Семь боевых троек приступили к поиску противника, не расходясь далеко и имея возможность в случае чего быстро прийти друг другу на помощь. Спустя десять минут, которых оказалось вполне достаточно, чтобы все осмотреть, гиены так не были ообнаружены. Ни в самой житнице, ни в ее округе.

— И,Радл, — беспокойно ходивший из сторон в сторону Макс остановился около военачальника. Тот с хмурым видом наблюдал за собирающимися около дороги бойцами. — Меня ОЧЕНЬ волнует отсутствие гиен! Дряхлый говорил, что они совсем недавно были около житницы, и все гиены были на месте.

— Так и есть, — подтвердил Довчан. — Именно я сюда ходил! Вот этими глазами клятых гиен видел!

— Меня тоже напрягает, что тварей нет на месте, — все с тем же хмурым видом отозвался И,Радл. — Так не должно было быть. Твари не уходят от своих логов, не оставив охрану… У меня есть одно объяснение этому факту, и оно мне не нравится.

— Полагаю, у меня то же самое объяснение, — буркнул Макс. — И оно мне тоже не нравиться.

— Какое? Ну… объяснение это, — Довчан поочередно с любопытством глянул на сюзерена и И,Радла.

Крестьянин на удивление быстро освоился, и уже без всяких стеснений болтал не только с бойцами-ситахами, но и периодически обращался с тем или иным вопросом к И,Радлу и Максу.

— Их кто-то убил, — ответил ему Макс. — Кто-то достаточно для этого могущественный.

— Где тогда трупы?

— Не знаю.

— Какая разница, где тела! — сверкнул глазами И,Радл. — Лучше подумайте, куда убийцы гиен могли направиться дальше!?!

Макс хотел еще что-то высказать, но, поймав взгляд военачальника, почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Деревня! — выдохнул он, осознав, куда клонит И,Радл.

В следующее мгновение они не сговариваясь бегом рванули с места. За ними, стараясь не отстать, побежали остальные воины.

— Надеюсь, еще не поздно, — задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Макс.

И,Радл ничего не ответил, только плотнее сжал зубы и побежал еще быстрее, постепенно отрываясь и от Макса, и от своих воинов. Он ворвался в деревню первым, опередив бежавшего вторым Макса на добрых пятьдесят метров.

Еще на ходу выхватив меч, ситах домчался до домика Дряхлого, и там остановился.

Причину остановки Макс узнал через несколько секунд, когда поравнялся со своим военачальником.

— Эльфийка! — задыхаясь от быстрого бега почти выкрикнул он, разглядев на крыльце домика старосты деревни длинноухую девушку.

Беглым взглядом окинул округу, увидел группу крестьян во дворе, нигде не обнаружил тупов, и только после этого позволил себе перевести дыхание.

Вроде обошлось! Все живы, и теперь эльфийка не успеет всех перебить.

— Надеюсь, она одна, — негромко высказался И,Радл, и Макс похолодел.

Действительно, с чего это он решил, что теперь никого не убьют? А вдруг это ловушка, и где-то рядом засел в засаде целый отряд лучников?

Видимо, эти его мысли отразились на лице, поскольку И,Радл тут же успокаивающе добавил:

— Не переживай, командир. Мои ситахи знают, как действовать в таких ситуациях. Смотрите, здесь только половина отряда, — военачальник кивнул в сторону подбегавших бойцов. Макс про себя отметил, что те даже на бегу умудрялись сохранять походный строй. — Остальные пошли вокруг деревни.

Между тем пристально разглядывавшая их эльфийка решила начать разговор.

— Здравствуй, нерадивый хозяин. Тебя пришлось долго ждать, — с легкой усмешкой поприветствовала она Макса.

Красивая, отстраненно отметил Макс, в свою очередь рассматривая девушку.

Ее вооружение, как и у всех вайверов на данном этапе, было достаточно скудным — лук, да колчан со стрелами, видневшийся из-за спины.

Перед эльфийкой на коленях стоял Дряхлый. Само собой, не по своей воле, а ввиду того, что в его затылок упирался наконечник стрелы, готовой вот-вот сорваться с натянутой тетивы. —