— Чем обязан визиту столь прекрасной дамы? — все еще тяжело дыша, по светски осведомился Макс.

— О! — округлила губки девушка. — Мы и комплименты делать умеем!

— Командир! Чего ты с ней разговариваешь? — возмутился И,Радл. — Убить ее и дело с концом!

Ситах раздвинул крестьян и вышел вперед.

— Не подходи ко мне! — крикнула девушка военачальнику. — Иначе я его сейчас застрелю! Не веришь?

— И,Радл, пощади старика! — заверещал Дряхлый, замахав на ситаха руками. — Сгинь отсюда!

— Ты-то заткнись, — зашипел И,Радл, не спуская глаз с эльфийки и делая еще один осторожный шаг в ее сторону.

Мечом он медленно поводил из стороны в сторону, готовый в любой момент отбить стрелу, вздумай девушка неожиданно выстрелить в него.

— Стреляю! — с новой силой крикнула эльфийка, затравленным зверьком посмотрев на Макса.

— Стой! — приказал тот своему военачальнику. Однако ситах сделал еще один шаг! — И,Радл, стой! Стой, кому говорю!!! — в принципе, Макс мог не кричать.

Он был достаточно близко от И,Радла, чтобы схватить того за отворот кольчужной рубашки, выглядывавшей из-под доспеха, и одним рывком отбросить в сторону, отчего не удержавшийся на ногах военачальник покатился по пыльной земле.

Не успел Макс моргнуть глазом, как И,Радл вскочил на ноги и тут же оказался рядом. Впрочем, Макс не смотрел на него, угрюмо поглядывая на миниатюрную эльфийку.

— Чего ты хочешь?

— Статуса союзника! — выпалила девушка и, прислушавшись, еще более напряглась, прижав деревянный кончик стрелы к виску Дряхлого настолько сильно, что в месте соприкосновения проступило пятнышко крови.

Требует статуса союзника… Сильно нервничает. Почему? Макс призадумался. Не потому ли, что она одна, и ждать помощи не откуда?

В подтверждение его догадки, с другой стороны деревни показалась вторая половина отряда. Идут спокойно, оружие в ножнах. Значит, никакой засады не было.

А что из этого следует? То, что эльфийка потеряла свою деревню, и в своих требованиях будет идти до конца! Больше ей терять нечего! И если не удастся договориться с ним, то постарается перед смертью сделать все, чтобы в дальнейшем его ожидал как можно более сложный путь.

Перебьет крестьян, и Макс замедлится в развитии!

— Чего? — разыграл изумление Макс, соображая, как выйти из патовой ситуации. Ну почему? Почему он не отправил вместе с Дряхлым несколько бойцов? — Статус союзника? Зачем?

Эльфийка замялась, по всей видимости не желая раскрывать причину ее требования, но потом все же выдавила из себя:

— Я лишилась своего замка и своей деревни, — поколебавшись, добавила. — Меня зовут Лея.

— Захвати себе новый замок, — тут же предложил ей Макс, на что девушка грустно покачала головой.

— Ты что, не смотрел предыдущее погружение в Слисс? Пустой замок и пустая деревня бесполезны в течении двух суток, пока не прибудут новые крестьяне, способные развить замок и деревню.

— Два дня? Это немного, — отметил Макс, решив умолчать про множество отличий между предыдущими погружениями и ИХ Слиссом.

В частности про то, что ЗДЕСЬ крестьяне не приходят сами! Их, как он уже выяснил, надо приглашать, сманивая с уже насиженных и обжитых мест обещаниями лучшей жизни.

— Это очень много, — с нажимом сказала Лея. — К тому же, у каждого замка есть хозяин, который будет драться насмерть за свое имущество. С учетом крестьян, сопровождающих вайверов, миссия по захвату становиться трудно реализуемой. Тем более, у некоторых есть свои вооруженные отряды, некогда бывшие свободными. За примером далеко ходить не надо! — девушка кивнула на И,Радла.

— Лея, — процедил Макс сквозь зубы, — ты являешься свободным вайвером, жизнь которого не стоит и ломанного гроша. Всех крестьян, которых могла превратить в воинов, ты потеряла. Замок тоже. Предложить тебе нечего. В принципе, я могу заключить с тобой союз, но…

— Нет, не союз. Его ты можешь расторгнуть в любой удобный для тебя момент, — девушка задумалась. — Я хочу стать твоим вассалом! — чуть помедлив, выдвинула она очередное требование.

У Макса от такого заявления отвисла челюсть.

— Что? — только и смог вымолвить он, пребывая в сильном замешательстве. — Вассалом???

Вот это было уже плохо, так как вассал-вайвер был, по сути, обременением, нежели помощью. Его смерть автоматически влекла за собой смерть сюзерена! По крайней мере, так было в предыдущих версиях Слисса. Да, между ними и ЭТИМ Слиссом есть много отличий, но это не гарантировало, что и в этом аспекте они будут!

— Да что б тебе в сортире утонуть, — в сердцах пробормотал Макс.

— Да! Вассалом! — с вызовом подтвердила эльфийка, сделав вид, что не слышала его слов. — да, ты прав, предложить мне нечего! На меня сегодня утром напали. Неожиданно. Я ничего не смогла сделать! — в последних словах прозвучало столько страха и отчаяния, что Макс непроизвольно поежился.