— Дебрецен? Это где?

— Неподалеку от Будапешта.

— Как ты лишилась своего участка? — Макс подошел к лестнице и уселся на нижнюю ступеньку, знаком пригласив Лею сесть рядом. — Только рассказывай все честно, без прикрас и преувеличений. Хорошо? Потом я расскажу о себе. Если уж нам предстоит пытаться, как ты сама говоришь, выживать в этом аду вместе, то нужно научиться как можно лучше понимать друг друга.

— Хорошо. Я все расскажу, — кивнула Лея и поведала Максу свою историю.

Слисс

Материк Алус

Империя Гапта

Императорский дворец

Его Императорское Величество Валдик V твердой рукой отодвинул в сторону кипу бумаг, предоставленную Канцелярией ему на подпись, из которой он успел разобрать лишь третью часть, и неодобрительно уставился на Главу Магического Совета, ураганом ворвавшегося в нему в кабинет.

Слабый протестующий голос секретаря, пытавшегося воспрепятствовать столь вопиющему факту нарушения дворцового распорядка, никоим образом не подействовал на архимага. Как и парочка гвардейцев, попытавшихся было встать у него на пути — архимаг ТАК на них глянул, что оба шарахнулись по сторонам.

— Что-то срочное, Дациус? — со скрытой угрозой спросил Валдик.

— Да! — отрезал архимаг, опускаясь на ближайший стул. — Срочное!

Император насторожился, разом забыв о неподобающем поведении Дациуса, а именно таковым было столь наглое вторжение в его личный кабинет в неприемное время. Да какое там неприемное! Архимаг почти всегда осчастливливал его своим присутствием тогда, когда было удобно ему самому. Это привычно. Но сейчас он даже предупредить о себе не потрудился!

— В Ивваре происходит что-то непонятное! — выпалил Дациус. — Мы засекли применение мощных заклинаний, по своему воздействию на Астрал сходных с заклинаниями создания принимающих Порталов!

— Что??? — вскинулся император, и тут же взял себя в руки. — Какие порталы? Куда? Кто?

— Вот в том то и вся беда, что мы не смогли выяснить ни точек отправления, ни кто через них прошел. Одно могу сказать точно, воздействие шло не с нашего материка!

— Опять колдуны Тласиса, сожри их Темный Всадник! — прошипел Валдик, откидываясь на кресле.

Да чтобы их демоны у себя в Инферно на медленном огне зажарили! Армия уже почти наготове. Как и система заклинаний, призванная придушить магию колдунов Тласиса, блокирующую Иввар. Осталось только активировать ее. Так нет же! Колдуны снова объявились!

— Как же невовремя! — прорычал император, со злостью смяв подвернувшийся под руку лист бумаги с очередным указом.

— Да уже, не вовремя, — согласился архимаг. — Наши планы взять Иввар под контроль до того, как колдуны успеют что-либо предпринять, благополучно провалились. А воевать с ними, не заняв оборону, считаю делом бесперспективным. Не выдюжим. Что будем делать?

— Всего месяц… какой-то вшивый месяц до начала операции, и такое… — глаза Валдика сверкнули гневом. — Вначале эти пришельцы, теперь сами колдуны…

— Может, все-таки согласиться? — поглаживая набалдашник посоха, и глядя строго в стену, осторожно спросил Дациус.

— С чем? С предложениями длинноухих и гномов?

— Да. Валдик, — архимаг, не только знавший императора с младенческих лет, но и младенцем не раз державший его на своих руках, был одним из немногих, кто мог так к нему обращаться. — О них говорю. Раз уж они, как выяснилось, все равно оказались в курсе всех наших приготовлений. Провести переговоры, застолбить за собой нужные нам территории и действовать объединенной армией. Заодно получится задействовать полки, которые оставляем для отражения потенциальной агрессии как раз со стороны этих государств.

— Полки снять не получится. Ты же знаешь, как эльфы обожают наносить удар в спину. Но… — Император нахмурился еще больше. — Эти проклятые порталы, с которыми ты пришел… Нужно созывать большой Совет.

В тридцати километрах северо-восточнее земель Макса

На краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

Ли Сяолун, о котором столь красочно рассказывал Димитар и к которому было приковано самое пристальное внимание миллионов голозрителей… Союзник того самого гнома, что с такой необыкновенной легкостью вышвырнул Лею с ее локации.

Его практически не было видно — место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:

— Почему шумите?

— Здесь пауки, господин, — столь же тихо раздалось в ответ.

Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида — прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.