— Прошу, — жестом пригласила она к столу Самуэля и мастера Сворга, и вопросительно глянула на первого. А кто четвертый?

— Лерон, присоединяйся к нам, — крикнул Самуэль седобородому, в гордом одиночестве стоявшему около своего коня. Дождавшись, пока все рассядутся, Самуэль обратился к мастеру Своргу. — Господин Мастер, позвольте…

— Сворг, просто Сворг, — отмахнулся тот. — Обращайтесь на ты. Не на официальном собрании сидим, господин… Тьфу, ты! Вот, что называется вжиться в роль деревенского старейшины!

— Хорошо еще, что старейшины, а не погонщика волов, — с юмором заметила Хлоя.

— А что такого? Сворг приобрел бы ценный опыт, — с нарочито серьезной миной проворчал Лерон. — С трудоустройством бы не было проблем вообще! Вчера старейшина, сегодня магистр магии, завтра погонщик.

— Угу, — согласился Сворг. — А послезавтра уборщик выгребных ям! Карьерные прыжки, так сказать.

После обмена еще несколькими шутками по поводу нелегкой жизни тайного агента, слово взял Самуэль. Представившись сам, и представив своих магов, он уточнил, известно ли уважаемому Своргу о возложенной на них миссии.

— Мне известна ее суть, — ответил магистр. — Мы должны привести к архимагам нескольких вайверов, с которыми я имел честь общаться в последнее время.

— Именно, — подтвердил Самуэль. — Как я понял, на данный момент никто не знает, куда они пошли. Так?

Сворг развел руками.

— К сожалению. Я не думал, что они сбегут столь оперативно. Тем не менее, нельзя сказать, что я не предполагал такого шага с их стороны, поэтому кое-что предпринял.

— Поставили заклинания-прилипалы? — догадалась Хлоя.

— Да, поставил, но вайверы смогли их избежать.

Хлоя удивилась. Вайверы, которые по словам Дациуса имели уровень Подмастерий третьего ранга, смогли избежать внимания полноценного Мастера Первой Ступени? Даже по силе скорее магистра, нежели Мастера! В такое верилось с трудом!

Судя по лицам Самуэля и Лерона, их обуревали те же самые сомнения.

— Что? Не верите? — взгляд Сворга потяжелел.

— Прости, Сворг, а не ты ли был тем самым агентом, который докладывал Дациусу о необыкновенных способностях вайверов? — вдруг осенило Лерона.

— Не буду скрывать, я.

— Сворг, а расскажи нам поподробнее про этих вайверов, — попросил Самуэль. — Нам Дациус рассказал кое-что, но… Но в это верится с трудом.

— Честно говоря, я собирался это сделать. Вы должны знать все, что знаю я, иначе… — Сворг запнулся.

— Иначе что?

— Иначе будет недооценка, которая может привести к печальным последствиям. Начну с вайвера, с которым я общался больше всего. Зовут его несколько необычно, Макс.

Макс

— С Максом проблем нет. Жить будет! — голос Смита вторгся в сознание Макса, стоило ему очнуться. Грубый голос, казавшийся из-за шума в ушах шепотом. — С Леей что делать будем?

— Нести, и молиться местному Создателю, чтобы она не ушла от нас, — ответные слова Сяолуна Макс уловил с трудом, и попытался открыть глаза.

Не удалось.

— Эх! Боюсь, не дотащим, — заметно расстроился Смит. — Я уже привык к ней. Пусть она меня до сих пор боялась, но я уже начал считать ее товарищем по оружию! Чуть ли не другом, в конце концов! А друзей я всегда подстебываю.

Даже в нынешнем состоянии Макс нашел в себе силы слабо удивиться. Джон считал Лею другом? Это что-то…

— Страх не оставляет места для дружбы. Страх выжигает все, оставляя за собой лишь жалкие обломки чувств и эмоций, — после короткой паузой заметил Сяолун. — Избавься от страха в ее душе, Джон, и тогда я посмотрю, кого ты обретешь.

— Главное, спасите ее! — хотел крикнуть Макс, но вместо этого провалился в беспамятство.

Сложно сказать, сколько он еще пролежал в беспамятстве. Пришел в себя, когда они приближались к какой-то деревне. По крайней мере, ее появление в поле зрения обсуждали несшие его на носилках ситахи.

— Ээххх… — Макс разлепил глаза, и попытался сесть.

— Лежи, командир, лежи, — на плечо опустилась тяжелая рука И,Радла. — Уже почти пришли.

— Куда? — из пересохшего горла проскрипел совершенно чужой голос.

— В Сыпчегур. Это деревня такая. Здесь отдохнем, раны залижем.

— Лея?

— Пока жива, командир, но требуется помощь от целителя или знахарки.

Кое-как повернув и приподняв голову, Макс разглядел еще трое носилок. Собранные на скорую руку из копий и одежды, они смотрелись весьма хлипкими. С другой стороны, его самого тащили на таких же, а значит не такими уж и хлипкими они были, раз выдерживают его вес в сто сорок килограмм.