— У нас не раненные хоть остались? — задал Макс еще один вопрос, увидев, что большинство бойцов украшают всевозможные повязки.

— Нет, — покачал головой военачальник. — Не осталось. Ранения есть у всех. Нам еще повезло. Легко отделались. Убитых-то всего одиннадцать бойцов. Трое моих ребят, три орка, и семеро драконидов. Тяжелых четверо, включая тебя, командир. Хотя у тебя не рана, а магическое истощение. Нам так Сяолун сказал. Кстати, командир, знатных воинов мы в союзники взяли, — И,Радл уважительно посмотрел в спины торопливо шагающих впереди Смита и Ли. — Я мало видел, что кто-нибудь дрался на таком уровне! Если еще и магию учитывать, которой они кидаются прямо в бою, то это не воины, а скорее демоны какие-то!

— Согласен с тобой, — Макс прислушался к своему организму.

Слабость быстро отступала, дрожь в руках исчезла, а в голове прояснилось окончательно. Попробовать встать? Как раз момент подходящий — отряд вошел в деревню, и остановился. Тащившие носилки воины аккуратнейшим образом опустили свою ношу на землю.

Поднявшись при помощи И,Радла, Макс огляделся. Деревенька оказалась по местным меркам крупной, насчитывая под сотню дворов. При их появлении из домов повыскакивало все мужское население, включая молодых отроков. Моментально оценив численность вторгнувшегося отряда, а также осознав тот факт, что отряд практически целиком состоит из профессиональных воинов, мужики проявлять враждебность поостереглись, хотя почти у всех в руках имелись топоры, колья и даже тройка мечей.

— Старшего, ко мне! — рявкнул Джон, и из толпы выступил дородный дядька, внешне напоминавший купца, нежели деревенского старосту.

— Слушаю вас, господин, — судорожно сглотнув, спросил он.

— Это что??? — в руках Джона как по волшебству появилась его огромная секира, которой он ткнул в сторону одного из домов.

Посмотрев в указанном направлении, Макс содрогнулся. Во дворе дома в землю был вкопан длинный кол, на свободном конце которого висела насаженная на него молодая женщина.

— Это… это… — растерялся староста.

— Отвечай внятно!!!

— Несколько декад назад явилась к нам незнамо откуда, господин. Сказала, что отныне мы должны ей подчиняться, ибо она наша госпожа. Мы ей сказали убираться по добру, по здорову, а она отказалась. Федоса нашего ткнула кинжалом, отчего тот вскорости умер! Ну… мы ее схватили, и вот…

— Труп свежий, — невозмутимо заметил Сяолун. — Убили вы ее вчера или позавчера. Что до этого момента с ней делали?

Староста побледнел, как полотно, затравленно глянул на трех стоявших в сторонке от основной толпы здоровенных жлобов, у которых, как раз, и были те мечи, которые заприметил Макс.

— Ну… так… — заблеял староста. — Господин, ежели она была ваша…

— Ясно! — отрезал Джон. — Эй, вы, трое! Подойдите-ка сюда!

Троица нехотя приблизилась.

— Чаво надо? — с ленцой спросил один из них, белобрысый детина. Видимо, старший.

Не больно-то они нас боятся, промелькнуло в голове Макса. Почему? Макс попробовал сформировать ментальный щуп, но попытка окончилась приступом резкой головной боли. Мда… Насколько же это надо было себя «высушить» в бою, чтобы даже простейшее неэнергозатратное ментальное воздействие не удавалось провести?

— Ты как отвечаешь мне, балбес? — поигрывая секирой, поинтересовался Джон. — Бессмертный? Или не боишься умереть?

— Не много ли на себя берешь, коротконогий? — дерзко спросил белобрысый. — Ты хоть знаешь, на кого бочку катишь?

Здесь что-то не так! Макс дернулся в сторону Сяолуна, но тот, даже толком не глядя в его сторону, сделал успокаивающий жест рукой. Все под контролем.

— Просвети, мил человек, — на удивление спокойно ответил Джон.

— Мы люди Полуна Хромого, — гордо возвестил белобрысый. — ПРАВИЛЬНЫЕ люди! Присматриваем в округе за порядком. На чужое не претендуем, но и своего не отдаем.

— По своему закону живете. Воровскому, — выдвинулся вперед Сяолун, встав в ровень с Джоном. — Так?

— Так, — важно кивнул головой белобрысый. — Решаем споры житейские в деревнях и городах, торговый люд нам платит за спокойную торговлю.

— Городах? — удивился китаец. — Я думал, все погибли во время удара Темных Колдунов.

— Кто ж вам такое сказал? Погибли Тлайя, Дирукат, Иввар, Эвон. Самые крупные, в которых было больше двадцати тысяч жителей. Помельче все остались целы.

— Что же вы от тварей тогда не избавились? Ведь и воины у вас наверняка были, и маги.

— Магов почти не осталось. Было несколько, которые быстро сгинули, решив вместе с остатками Императорской стражи, как ты и говоришь, от тварей избавиться, — криво усмехнулся бандит. — Твари-то эти были тогда многочисленны, да к тому же почти неуязвимы. Оружием не взять, магией тоже. Нет уж, драться с ними среди нас дураков нет.

— Не убить тварей? — засомневался Смит. — Слышал я, тварей в последнее время убивают.