— Не пытайся дружить с подчиненными. Добром это никогда не заканчивается.

Сначала я не воспринял эту мудрость, а потом принял, что от существа в ранге бога советы по менеджменту надо принимать, как святую истину.

Я видел по глазам Марии, как она колеблется. Снять ограничения — это дать возможность ей убить меня, а значит освободиться от клятвы. Стать свободной. Делай, что хочешь, больше никто не будет тебе начальником. Какой-то мальчишка, на десяток лет её младше, уйдет в историю. Благодарность за то, что спас, вытащил и дал силу? Одно другому не мешает. Может даже она когда-нибудь пустит слезу и пожалеет, что так поступила.

На войне очень легко потерять любые моральные ориентиры. Я это понимал и не винил.

Когда темная сторона победила в женщине, она ударила неотвратимостью. Таким знакомым мне навыком…

За минуту до этого я выпустил ауру и насытил ею пространство вокруг, захватывая контроль. Её навык завис в воздухе и я, полюбовавшись на него несколько секунд, сжал и поглотил вложенную силу. Это был один из трюков, которому научили меня мастера.

Мария больше ничего не кидала. Не могла. Я полностью парализовал её тело, лишая возможности моргнуть или вздохнуть.

— Неужто вы могли подумать, что стали сильнее меня? — обвёл я собравшихся взглядом, — Может кто-то ещё хочет бросить вызов? Разрешаю. Валяйте. Есть тут глупцы, которые уверовали, что сильнее всех?

— Если ты закончил, то могу я себе налить кофе? — спросила Марта, вызывая улыбку, — Мы с тобой уже один раз выяснили отношения. Мне больше не надо. Как и остальным. Некоторые хотели бы попробовать, но не такие дураки. Если разрешишь, я и этой поехавшей мозги вправлю.

— Лучше на пару недель в отпуск её отправим, — сказал я.

Марию я отпустил, когда она отключилась.

— Если мерение херами закончилась, то может перейдем к делу? — сказала недовольно Аня, пододвигая себе стул и усаживаясь.

— Она так и останется лежать? — бросил взгляд Герман на Марию, тоже присаживаясь.

— Да, пусть отдохнёт. — ответил я.

— Тогда перейдем к делу, — сказал Буря.

— Что за бойню ты хочешь устроить? И по какому поводу? — уточнил Герман.

— Вы и сами знаете, что две новые фракции активно набирают силу, проникая в наш мир. Ни армия мертвых, чья цель обращать идиотов в нежить, ни фракция ангелов, которые собирают дань с религиозных фанатиков — никто из них не является приемлемым вариантов для земли.

— Согласна, — кивнула Марта.

— Но сил у нас не хватит, уничтожить две фракции, — нахмурился Буря.

— Это и не нужно. Надо потрепать их силы, разрушить оборону и заставить потратить ресурсы. В идеале — стравить их между собой ещё больше, чем сейчас. Нам главное тянуть время. С каждым прожитым днём у земли всё больше шансов на независимость.

— Если тронуть любую из этих фракций, то против нас ополчатся многие. У них слишком много фанатов набралось за прошедший месяц, — заметила Алиса.

— У меня есть план.

— Какой же? — подалась женщина вперед, — Мы все хотим его услышать, Эрнест.

— Сейчас… пару мгновений.

Люди уставились на меня, а я сохранял спокойствие. Где-то через десяток секунд сработала рация. Передавали боевую тревогу. Следом до нас донесся шум сирены с ближайшей военной базы. Марта достала телефон и прочитала сообщение.

— Только что был уничтожен город, — побледнело её лицо.

— Какой? — опешила Алиса, да и остальные напряглись.

— Европейский… Так, сейчас… Блять… Мертвяки уничтожили целый город, мать их! — выпалила Марта.

Шок от новости длился недолго. Взгляды скрестились на мне.

— Ты об этом знал? — прямо спросил Герман.

— Деталей — нет. Просто чувствовал, что произойдет важное событие. А теперь, раз уж мы собрались, пора спланировать карательную акцию, чтобы подать всем пример, как земляне будут реагировать на вторжение чужаков.

Мы вышли через час.

Каждую минуту поступали новости и подробности. Каким-то образом армия смерти смогла проникнуть в город и провести там ритуал, который обратил целый город в мертвецов. Город небольшой, всего-то тысяч на пятьсот жителей. Реализовался тот сценарий, который я когда-то предотвратил, не позволив нежите вырваться из метро.

Военные засылали дронов, вели наблюдение со спутников, маги пространства открывали проходы и перенаправляли туда разведчиков. За разведку у нас отвечала Марта. Именно через неё приходила вся информация и стоило только удивляться, как и когда девушка сумела наладить собственную сеть осведомителей.