Почему-то когда я увидел старого знакомого, стоящего впереди них, то ничуть не удивился.

— Ну здравствуй, Эрнест, — сказал он, глядя прямо на меня. Невидимость ему ничуть не мешала найти, куда смотреть, — Давно не виделись.

— Привет, Виталик, — кивнул я, не снимая маскировку, — Как жизнь? Исполнил свою мечту? Удалось двух девок завалить?

По тому, как сузились его глаза, я понял: сейчас будет что-то интересное.

Виталик с последней нашей встречи если и изменился, то совсем немного. Лицо тоже самое, словно время его не касалось, застывшее в воске. Волосы стали длиннее и почернели. Как крыло ворона, испачканное в прахе.

— Ты помнишь, как начался мой путь, — проговорил он, — Как это очаровательно.

И почему мне попадаются люди, которые говорят об эмоциях, но никак их не выражают? Команда поддержки мага смерти осталась у него за спиной, смотря на меня немигающими взглядами. От них тоже не стоило ждать эмоций.

— Такое забудешь. Ты драться пришёл? Как Дмитрий, поехал крышей?

— Слышал, он погиб. Не без твоей помощи.

— Было такое. Продался белым и создал секту.

— Он слишком заигрался в ложь.

— А ты? — окинул я его взглядом, бросив сканирование и на секунду запустив моделирование. Маг только открыл рот, а я уже знал… Что моделирование не сработало. По спине пробежал холодок. Что за чертовщина?

— Сканирование? — улыбнулся Виталик. — Не работает?

Откуда он знает? Догадка была настолько неприятной, что я не решился её озвучить, даже для себя.

— Не работает, — не стал я отрицать очевидное нам обоим. Если не работает в отношение него, значит и в отношение меня не должно работать. — Чего хочешь? Ты ведь не просто так пришёл?

— Хочу предложить тебе союз. Нам незачем воевать. Когда-то мы были на одной стороны.

— А потом ты ушёл к нашему врагу и те времена прошли. Не вижу, каким может быть наш союз.

— Эффективным. Зачем эта пустая вражда? Мы ведь оба понимаем, что всё ради одного и того же. Лозунги разные, а цели одинаковые.

— Ты про что? — спросил я, прекрасно зная, что он имеет ввиду.

— Не делай вид, что не понимаешь, — холодно сказал тот, кого раньше звали Виталиком. Сейчас он дохлый Дарт Мол, а то и вовсе, Дарт Вейдер. — Всё это ради того, чтобы набрать силу. Если мы объединимся, то сможем дать отпор пернатым и установим контроль над перекрестком. Это прямой путь, чтобы стать богом!

Наконец-то эмоция появилась. И эта эмоция — неутолимая жажда власти и силы. Неужели я такой же? Неужели я смотрю таким же безумным взглядом, когда иду к могуществу? Если так, то это мерзкое зрелище.

— А ты хотя бы князя получил? — выразительно глянул я на его девяностый уровень.

— Это всегда успеется. — уверенно кивнул Виталик.

Я никак не мог понять, зачем он со мной говорит. Армия нежити никак не реагировала. Собралась кружочком и стоит себе. Все мои чувства не могли засечь, где готовится ловушка и готовится ли вообще.

— Ты думаешь, что я пешка. Что за мною стоят другие искатели, — продолжил говорить Виталик.

— А разве это не так?

— Нет! — с жаром сказал он, делая шаг ко мне, — Кто по твоему это всё организовал? Именно я! Я наладил оборону! Обеспечил популярность нашей фракции! Именно я придумал схему со сбором дани!

— Красивую ложь ты себе придумал, — хмыкнул я, — Будь это так, ты бы давно стал князем.

— Я близок к этому. Мне нужны сильные союзники, чтобы сделать этот шаг. Если ты присоединишься ко мне, я сделаю тебя князем. Когда сам стану богом, — уточнил он тихо.

— Я только что из твоего мира. Как-то там мрачновато. Если ты хочешь и другие миры в такое же превратить, то в жопу твою фракцию.

— Ты дурак. Неужели ты думаешь, что мы и правда живем там? Что ты видел? Военную базу? Запасы армии? Так не путай рабочую зону с жильем! — презрительно скривился Виталик.

— Складывается такое чувство, что тебе очень хочется оправдаться в своих глазах, что ты не мудак.

— Ясно, — вздохнул он, — Жаль. Я думал, ты благоразумнее.

— Я тоже был когда-то о тебе лучшего мнения. В мире смерти я пробыл достаточно, чтобы понять кое-что о вашей фракции. Вы — трусы. Посылаете в бой рядовую нежить, а те, кто наверху, держатся от угроз подальше. Слишком боятся потерять свою нежизнь. Ты ведь не такой дурак, чтобы отрицать это? По глазам вижу, что согласен. Но никогда не думал, что если в бой идёт пушечное мясо, а ты находишься здесь…