— Фанатики, убивающие магов, да еще имеющие доступ к магическим артефактам — это очень плохо. Я уведомлю Кафедру, Легион и Магистрат.

— Да, мы должны поймать этого Учителя, как можно скорее, — согласился с Марией Коготь, — провесь нам портал в Службу.

— Шеф, а как же ваше это «побыть среди людей»? Может все-таки на машине отправимся? — предложил Гордей.

— На машине мы долго ехать будем. Мы сейчас возле Красноярска. И кое-что, — Коготь постучал пальцем по груди Гордея, — не терпит отлагательств.

Портал Мария провела не куда-нибудь, а прямо в лабораторию Никитичны. К удивлению Гордея на этот раз все обошлось без традиционных ворчаний. Алевтина Никитична усадила его на высокий деревянный табурет, взяла в руки миску и начала осыпать его пахнущим перцем порошком. Коготь же ждал окончания процедуры, привалившись к стенке.

— Я еле сдерживаюсь, чтобы не чихнуть, — сообщил Никитичне Гордей, — в чем смысл этого ритуала?

— Я тебе чихну! — пригрозила Никитична, — терпи и даже не ерзай. И рот не раскрывай. Мы тебе тут жизнь спасаем, а может чего и побольше.

Чихать и разговаривать Гордею после слов Никитичны расхотелось вмиг, он застыл как статуя, боясь даже моргнуть.

Бабуля вытащила из одного из бесчисленных шкафов со всякой утварью лакированную коробку черного дерева и сдула с нее пыль. Открыв коробку, она достала из нее костяную курительную трубку и набила ею смесью трав. Раскурив трубку, она выдохнула на Гордея ароматное облако дыма. Причем дым не рассеивался по комнате, а клубясь, стоял неподвижно, окружив Гордея.

— Георг, нужна Искра.

Коготь покопался в пиджаке, выудил бархатный футлярчик, вытащил из него мелкий бриллиант и кинул его Алевтине Никитичне. Бабка, несмотря на свой почтенный возраст, ловко поймала камешек на лету. Потом ногтем указательного пальца раздавила его на ладони, будто это и не бриллиант совсем, а кусочек сахара. Из раздавленного камни выскочила красная Искра. Неуверенно полетав перед облаком дыма, она прильнула к груди Гордея и растворилась.

— Что чувствуешь? — спросила у него Никитична.

— Жжет как обычно. Но терпимо.

Никитична взмахом руки рассеяла дымное облако.

— Попробуй призвать свою плетку.

— Да не получается, я в пещере…

— Пробуй! — пристукнула пяткой об пол Никитична.

— Все! Заработало! — обрадовался Гордей, видя. как из его ладони выскочил бич.

Никитична шаркая дошла до своего стола и тяжело опустилась на кресло.

— Фууух, повезло тебе дурная голова.

Георгий отлип от стенки.

— Пиявка Торквемады?

— Она самая, — подтвердила его догадку Алевтина Никитична, — или как ее сейчас молодежь называет — эктоплазменный паразит.

— Какой паразит? У меня внутри паразит?! — заерзал на табурете Гордей, — откуда он взялся?! В меня просто хренью какой-то плеснули…

— Вот она это и есть. Пиявка, будь трижды неладна, — пояснила Никитична.

— Я пиявок с детства не переношу, вытащи ее, а бабуль?

— Не. Не буду я ее трогать. Дрянь эта опасная. Она должна была из тебя инвалида сделать. Магию навсегда отобрать. Вернее, магия бы у тебя осталась, но энергию бы из тебя это паразит тянул так, что колдовать ты бы больше в жисть не смог.

— По итогу мы столкнулись с сектантами, которые обладали пиявкой, — задумчиво произнес Георгий, — Алевтина Никитична, мне об этом надо срочно Легиону доложить!

Коготь вышел из лаборатории.

— Тебе очень повезло, что пиявку на тебя вешал не маг. Она в тебя как бы внедрилась, но не до конца. Выпила всю силушку, которая была. А потом успокоилась. И пока как бы спит. Дергать ее из тебя опасно, не приведи леший, разбудим.

— И что? Мне так теперь с этой пиявкой и жить? — Гордей представил, как у него в груди лениво дрыхнет склизкий «экто-кто-там» и ему стало противно.

— Так и живи.

— Мне казалось, мы маги всемогущи. А тут обольет какой-то дурачок грязью и все, ты — инвалид.

— А мы и есть всемогущи, — не согласилась с Гордеем Никитична, — артефакты вроде пиявки этой совсем редко встречаются. Я вот ее впервые вижу, хотя и прожила на свете тыщу лет без малого.

— То есть это какая-то редкая супер-мега-штука, а ее взяли и на мне применили?!

— Я вот тоже в толк не возьму, зачем было пиявку на такого задохлика как ты тратить. При умелом применении ею и Легата можно было свалить. И Архимага.