Тетенька ткнула в рисунок очень напоминающий хрустальную статуэтку, лежавшую в мешке.

— Это же оно, да?

— Именно. Неуловимый Стриж. Стриж-разбойник. И давайте мы вам упростим задачу. Эта игрушка стоит более десяти тысяч Искр, мы согласны продать его за три. Но это должно произойти быстро, очень быстро.

— У меня столько Искр нет. Но, — продавщица перехватила руку Гордея, который потянулся за мешочком, — я могу поспрашивать, кому это будет интересно. Продаем за три тысячи и из них сто моя комиссия за услуги.

— По рукам, — Георг протянул продавщице руку. Та с секунду на нее озадачено посмотрела, потом все-таки пожала.

— Вот, держите, — она протянула Георгию амулет в виде вылепленных из глины губ, — пошатайтесь неподалеку, как покупатель будет готов с вами встретиться, я сообщу.

Походить по рядам и поглазеть на диковинных существ Гордей бы не отказался. Но Коготь повел его туда, где время ожидания можно было провести с пользой. Столовка разительно отличалась от своей товарки на обычной половине рынка. Она располагалась на открытой террасе, с устеленным циновками полом, на которых была расставлена массивная деревянная мебель, благородно потемневшая от времени.

Сев за столик, Коготь махнул рукой стоявшему за стойкой китайцу с длинными тонкими усами, спускающимися почти до груди.

— Два супа с хуньтунь.

Китаец кивнул, подтверждая, что заказ принят. И щелкнул пальцами. С кухни из-за его спины прямо по воздуху выплыли два горшка. Долетев до столика, они приземлились прямо перед Когтем и Гордеем.

— Знаешь, я одного не понимаю — почему ты уверен, что Стрижа у нас обязательно люди из Эво купят? — Гордей не торопился преступать к трапезе.

— Я знаю посредницу, к которой мы обратились. Она работает со всякими отбросами.

— А вдруг это будут другие отбросы?

— Я не исключаю такого варианта. Но все отбросы так или иначе общаются друг с другом. Поддерживают хотя бы минимальные контакты. Возьмем покупателя, допросим. Выйдем на поставщиков Эво, — Коготь положил на стол перед собой амулет, который ему дала флористка.

— Так нам придется всех отморозков в городе перебрать, пока на нужных выйдем, — в голосе Гордея звучало сомнение.

— Может быть и так. Но другого варианта у нас пока нет, — пожала плечами «дама», — но ты забываешь об одной детали — Эво активно использует древние артефакты. И я думаю они скупают все, до которых они могут дотянуться. Стриж — уникален, думаю он их заинтересует. Но давай немного отвлечемся от темы.

Коготь поднял крышку с горшка и из него повалил пар.

— Попробуй. Здесь готовят очень неплохой суп.

Гордей тоже поднял крышку и принюхался. Запах идеально подобранных друг к другу специй моментально вызвал у него слюноотделение и радостное урчание в животе.

— Вот это да! Если суп так пахнет, то каков же он на вкус?!

Однако отведать супа ему так и не удалось. У лежащего на столе амулета вдруг зашевелились потрескавшиеся губы.

— Встречаемся у меня в бутике. Через две минуты, — скрипучим голосом произнес глиняный рот.

— М-да, не судьба, — Гордей прикрыл крышку и встал из-за стола вслед за Когтем.

До бутика они добрались быстрее, чем за две минуты. И когда они зашли, флористка встречала их одна.

— Где покупатель? — спросил ее Коготь.

— Сейчас будет. Товар по-прежнему при вас?

— Конечно, — похлопал себя по карману Гордей.

— Отличненько, — тетенька сделала легкий пас рукой, и Гордей почувствовал, как толстые корни под его ногами зашевелились.

— Эй! А ну-ка… — пригрозить как следует он не успел. Корни расступились, обнажая глубокий провал под ногами, — оууу!

Как только Гордей рухнул вниз, корни над его головой сомкнулись и полет он продолжил в кромешной темноте. Да и приземлился он не самым приятным образом, ухнувшись в ледяную воду. Ушел он в нее всего на пару метров и одним гребком выплыл на поверхность и закрутил головой. Темнота хоть глаз выколи, но уши уловили неторопливое журчание, значит вода была не стоячей. Но понять несет его куда-то или нет, Гордей не мог. Хотя вроде бы с одной стороны он увидел какое-то свечение…

Его исследовательский порыв был грубо прерван, Гордей почувствовал, как его что-то ухватило за лодыжку и резко потянуло вниз. В скрывшейся под водой голове мелькнули панические мысли. Как отбиваться? Метнуть молнию? Не, швыряться электричеством в воде идея явно далекая от гениальности. Попробовать ледяную волну? И вморозить себя в водяную толщу? А как интересно сработает под водой веер Борея? Додумать, чем может закончится этот бредовый эксперимент он не смог. Гордей почувствовал опору под ногами, да и сковывающий грудь холод внезапно куда-то делся. Он открыл глаза.