– Нет, Джесси, – ответил отец спокойным, покровительственным тоном. – Это потому, что у этой женщины очень плохое здоровье, и ребенок заслуживает иметь стабильный дом как с матерью, так и с отцом.

– О чем ты говоришь? – спросил я. – Что ты о ней знаешь?

На мгновение он замолчал. – Мы изучали медицину, и мы знаем продолжительность ее жизни.

У меня внутри все перевернулось. Я нахмурился и подался вперед. – Я все еще не понимаю.

– Надя Кармайкл перенесла пересадку сердца сразу после рождения Эллен, – объяснил мой отец, – так что она всегда будет под опасностью заражения. Ей повезет, если она проживет пятнадцать лет.

Не в силах пошевелиться, я уставился на стену, а потом услышала голос матери, – Джесси? Джесси, ты еще здесь?

– Да, я здесь. Я медленно поднялся на ноги. – Спасибо, что сказал мне это. Ты можешь дать мне номер Рика сейчас? Я бы хотел ему позвонить.

– Конечно, – сказала мама.

Она прочитала мне его новый номер, и я записал его на клочке бумаги.

– Мне надо идти, – сказал я. – Я позвоню тебе еще раз. Я обещаю.

Я повесил трубку и пошел на кухню за ключами.

Глава 40

– Джесси, вот это сюрприз. – Диана отступила назад и пригласила меня войти. – Входи же.

– Я должен был позвонить, – сказал я, входя в ее дом. – Я послал сообщение Наде, но она не ответила.

– Она только что вышла из душа, – сказала Диана.

И тут мой телефон завибрировал. Я вытащил его и проверил сообщения. – Вот и ее ответ, – заметил я.

Диана улыбнулась. – Я сбегаю и скажу ей, что ты здесь.– Она начала подниматься по лестнице. – Присаживайся.

Я перешел в гостиную, где Эллен прыгала в красочном манеже.

– Привет, как дела? – Я опустился перед ней на колени. – Вот это штучка! Когда я был в твоем возрасте, таких игрушек не делали. – Я ничего не мог с собой поделать. Я нажал на каждую из больших, освещенных кнопок, которые играли музыкальные ноты. Эллен хихикнула. Затем я поиграл с лягушачьим спиннером. – Что это за штуковина? – Потом я поиграл с искателем бусин. – Это круто.– Я присел на корточки. – Это похоже на твой собственный маленький космический корабль.

– Именно так я и подумала, когда нам его подарили. – Голос Нади испугал меня. Я поднялся на ноги и обернулся.

Она стояла в джинсовых шортах и свободной черной футболке. Ее длинные темные волосы, влажные и волнистые, спадали на плечи. Она вытирала концы полотенцем. Ноги у нее были босые.

Ее красота лишила меня дара речи и заворожила. В то же время меня отвлек тот факт, что она недавно перенесла пересадку сердца и пережила ее.

Чего еще я о ней не знал?

Я помассировал затылок рукой.

– Извините, что врываюсь, – сказал я, – но я не думаю, что это может подождать.

Ее брови поползли вверх. – Почему? Что–то случилось?

– Да. У тебя есть минутка? – спросил я.

– Конечно. – Она полностью вошла в комнату и села на диван, продолжая сжимать влажные кончики волос полотенцем.

Рядом Эллен радостно подпрыгивала на своих ходунках.

– Возможно, Диане тоже стоит быть здесь, – сказал я, – потому что речь пойдет о Рике.

– О.– Кровь отхлынула от лица Нади. – Ты сегодня разговаривал с родителями?

Когда я сказал ей об этом, Надя позвала Диану в комнату. Вскоре мы все расселись вокруг кофейного столика. Надя отложила полотенце в сторону.

Не ходя вокруг да около, я объяснил, что Рику год назад поставили диагноз рак, сделали операцию и провели химиотерапию.

Диана прикрыла рот рукой. – Это ужасно. Я не могу в это поверить. Он в порядке?

– Теперь он в порядке, – ответил я. – Он прошел все процедуры и мои родители говорят, что он полностью излечился.

– Какое облегчение. – Диана все еще была в шоке, а Надя с беспокойством смотрела на Эллен.

– Мне тоже жаль об этом слышать, – сказала она. – Какой это был год...для всех нас. – Она замолчала и встретилась со мной взглядом. – Так вот почему он теперь хочет быть частью жизни Эллен? Прикосновение к смерти может заставить вас переосмыслить о многих вещах.

Очевидно, она говорила по собственному опыту. Я посмотрела на свои колени. – Да, но дело не только в этом. К сожалению, химиотерапия вызвала некоторые проблемы. Теперь он не может иметь детей.

Диана подалась вперед. – Он бесплоден?