— Ультер вар-кр с нами? — спросил меня Лоркаль, и я утвердительно кивнул.

Лидер охотников выдал щуплому барголу небольшое копьё, шикнул на охотников, засмеявшихся при виде нового участника опасного похода, и дал отмашку. Небольшие ворота открылись, мы вышли к широколиственному лесу.

Честно? Я и сам пока что не знал, для чего взял Ультера. Это было сродни интуиции. Как будто внутренний голос, на секунду задумавшись, предложил: «А почему бы и нет?» Возможно, дело в странном описании, которое Ультеру дал Най-гром, а может, в самом поведении баргола. Любой другой на его месте не решился бы связываться с зубастым существом, пожирающим запасы орехов, а он едва его не погладил...

Одно было ясно точно — Ультер далеко не юродивый.

Но прежде чем разбираться со способностями Ультера, я решил поразмышлять над тем, каким образом буду общаться со светлой сущностью, которую Най-гром считал «Светлым богом». В существующих условиях она мгновенно нападёт на меня: «тёмные» специализации дали огромный штраф к взаимоотношениям с представителями света. Но одна идейка гуляла в моей голове ещё с того момента, как я только узнал о том, что придётся сделать.

Ментальная маска...

Ментальная маска помогла обмануть саму Систему, возвратив к жизни Кей-Си и скрыв его ник под загадочным «хорёк-паразит». К тому же, за убийство кабана я получил сто седьмой уровень, а значит, ещё четыре очка навыков. Не стоит забывать и о третьем ранге магии, значительно увеличившим магические способности.

— Система, всё в Ментальную маску.

В итоге навык удалось развить до двадцать девятого уровня, что являлось, прямо скажем, значительным результатом. Для сравнения: базовый навык направления Экстрасенсорика Управление, которым я активно пользовался с самого начала Игры, был развит лишь до двадцать второго уровня... Но Ментальную маску нужно было ещё и испытать.

Перед глазами всплыло неожиданное:

Поздравляем! Вы открыли раздел «Ментальность» в Лаборатории модификаций

— Система?

Сознание тут же было вырвано из широколиственного леса, и я оказался в знакомой комнате с полупрозрачными стенами — Лаборатории модификаций. К счастью, тело находилось на спине Крыса, а потому можно было не бояться, что я упаду на землю и раскрою голову о какой-нибудь булыжник, пусть даже и белый, «священный».

***

Лаборатория...

Тело, сворованное у Лешего, мощное и сильное, по-прежнему находилось в самом центре этого места. Но теперь здесь располагались какие-то совершенно иные разделы меню: ни тебе модификаций, ни различных частей тела, ни физических характеристик... Спустя несколько секунд я понял, что Лаборатория модификаций была единой, и «стандартная» открывалась, если пролистать изображение влево.

Маски

Сущности

Имена

Харизма

…

Именно такие разделы были теперь в Лаборатории. Правда, большая их часть ожидаемо оказалось закрытой: либо недостаточный уровень Ментальной маски, либо для открытия разделов требовались какие-то иные навыки.

Я тут же выбрал вкладку «маски» и окинул взглядом возможные варианты. Как ни странно, здесь действительно располагались маски. Деревянные, как раз подходящие под мою голову, раскрашенные в разные цвета и, судя по всему, изображавшие знакомых НПС. Я мог притвориться гоблином, барголом, чёрным пилигримом — и для этого совершенно необязательно видоизменять собственное тело или же захватывать чужое.

Почему именно такой набор вариантов? Вероятно, причина заключалась в том, что с этими народами я достаточно много взаимодействовал. И не просто с отдельными представителями, а сразу со многими. Хотя, я мог и ошибаться. Гоблины, барголы и чёрные пилигримы... Прямо скажем, набор невелик. Неясно также, насколько долго сохраняется морок. Да и светлая сущность может что-то заподозрить, если её призовёт обычный гоблин, вообще-то подобными навыками не обладающий.

А вот во второй доступной вкладке, подписанной как «Сущности», оказалась всего одна такая сущность:

Алый барон [серый маг]

чёрные сущности: нейтрально

светлые сущности: нейтрально

Алый барон? Кажется, это один из вариантов специализации на третьем ранге магии. Я даже чуть его не выбрал, но специализация Слепого глаза подошла куда лучше. Однако теперь Алый барон может очень пригодиться... Конечно, это не светлый маг (к таким старцы относятся особенно благодушно), но хотя бы не чёрный — главная цель для уничтожения любого служителя Света.

В общем, маскировка должна сработать.

***

Река Ааль, почитаемая местными в качестве богини, начиналась с горных массивов севера и прорезала всю локацию, скрываясь в подземных пещерах на юго-востоке. На вопрос о том, почему никто из барголов не попытался проплыть через скалистое кольцо и выбраться из ловушки, Лоркаль ответил что-то уж совсем невнятное: сказывался низкий уровень моей Лингвистики, да и высокими познаниями в области географии лидер охотников похвастаться не мог. Зато совершенно неожиданно раздался слабый голос Ультера (юродивый шёл в самом центре группы, осторожно посматривая по сторонам и стараясь не высовываться вперёд куда более мощных товарищей):