Когда дверь снова закрылась, стало легче дышать.

— Да! Просто кое-что вспомнила.

— Что?

— У нас через улицу открылась забегаловка, где жарят самые лучшие острые крылышки в городе.

— Тэдди? — прищурился Артур.

— Это так, пища для размышлений. У них сегодня скидки. Моим долгом было тебе рассказать. Ну все, можем идти.

Артур пресек мои неуклюжие попытки перелезть через него к двери.

— Тэдди, посмотри на меня, — его пальцы легли мне на подбородок и развернули к нему мое лицо. — Что случилось? Скажи мне.

— Что за школа у тебя такая?! — не выдержала я. — Для везунчиков, срубивших абсолютный генетический джек-пот?

— Боже, — Артур засмеялся.

— Я не шучу. Меня даже фейс-контроль не пропустит. Подумают, что я поберушница.

— Прости меня, Тэдди. Я идиот. — на него вдруг снизошло озарение.

— Потому что притащил меня сюда?

— Потому что до сих пор не сказал тебе, какая ты невероятно красивая.

Я закатила глаза.

— Ma jolie, — он поцеловал меня чуть выше переносицы. — Mon amour(*). Ты такая красивая, Тэдди, что мне хочется разговаривать с тобой только на французском. Хотя даже самого изящного языка в мире кажется не достаточно.

Этот козырь в рукаве Даунтауна оставил меня ни с чем. Сердце, сойдя с ума, сделало тройное сальто назад. Решив добить меня окончательно, Артур сказал:

— Там будет шоколадный фонтан.

Я выбралась из машины со скоростью олимпийского легкоатлета. Окрыленная мыслью о баре с мохито без подгнившей мяты и настоящем шоколадном фонтане, я чуть было не навернулась о ступеньку у входа в отель. Артур, вовремя схвативший меня за талию, спас мне жизнь.

— Все пришли с родителями? — заметила я, оглядывая прибывавших гостей.

Столько красивых и дорогих машин я не видела даже в автомобильных журналах, по которым фанатеет Джулиан.

— Полагаю, что да.

— И твой отец там будет?

Артура немного передернуло, но он быстро взял себя в руки и с невероятным облегчением ответил:

— Нет.

У широких дверей под государственными флагами стояли приветливые швейцары. Я улыбнулась одному из них, пока мы с Артуром проходили внутрь.

Попав в огромное фойе, я начала озираться по сторонам, примечая до блеска начищенный пол, отражение в котором было видно лучше, чем в заляпанном зеркале, висевшем у меня в ванной. С каждым шагом я все больше боялась шкрябнуть каблуком по поверхности, поэтому походка у меня была странноватой.

Впечатляли меня не только полы, но и люди. До чего же необычные здесь были люди! Девушки в платьях со сверкающими длинными подолами и парни в дорогих смокингах.

Я задышала глубоко, снова начиная сомневаться в собственной неотразимости, но Артур уверенно сжал мою руку, лежавшую на его локте. Собравшись с духом, я нашла в себе силы идти дальше.

— Шоколадный фонтан, — прошептала я себе под нос.

— И королевские креветки в лимонном соке, — подбодрил Даунтаун.

Сверкая ожерельем, подаренным Артуром, в шикарном платье от Сильвии и гордо-вздёрнутым подбородком я вошла в зал, где проходило это непонятное, не имеющее никакого точного названия торжество.

Ну ладно, в «гордо-вздёрнутом» состоянии мой подбородок долго не продержался. Потому что от увиденного у меня отвисла челюсть.

Зал был просто громадным со множеством круглых столов. На них располагались именные таблички, как на вручении «Грэмми». Всюду сновали официанты в выбеленных фартуках и перчатках, докладывая на стойки закуски и напитки. Центр зала занимала небольшая сцена, пространство перед ней оставалось пустым, на стене позади висел большой экран. Я словно попала в другой мир к аристократам с огромными люстрами, гобеленами и элегантной мебелью.

Я ожидала увидеть пунш с водкой, пьяных в умертвь подростков и какого-нибудь паренька, у которого от диких танцев под Снуп Дога порвались штаны. А это какое-то распределение первокурсников в Хогвартсе.

И я непременно попаду в Слизерин.

— Почему ты ни с кем не здороваешься? — спросила я, наблюдая, как все вокруг перекидывались сдержанными кивками и рукопожатиями.

Народу здесь собралось уже приличное количество. На каждом углу велись светские разговоры про «ренту», «акции», «сделки» и какую-то непонятную «ситуацию в Марокко», а у меня даже нет интернета, чтобы все это загуглить, потому что свой телефон я на прошлой неделе постирала вместе с джинсами.

— А я тут никого особо не знаю, — беспечно отозвался Даунтаун. — Я же «новенький», помнишь?

— Помню. — сказала я. Хоть и наблюдала совершенно другую картину.

Артур, может быть, никого и не знал, но складывалось впечатление, что его знали все.

Все смотрели и заглядывались, косились взглядом то на меня, то на Артура. Как стайка пеликанов, готовых сожрать бедного Немо.

Незнакомая девушка выскочила перед нами, сверкая яркой улыбкой, от которой меня почему-то воротило.