– Может, я на самом деле потерялся, - тихо пробормотал он.
– Но если так, как же мне отыскать путь обратно?

Да он просто смеется над ней! Скрытый смысл его слов не ускользнул от нее. Но, что бы ни заставило его явиться сюда, сдаваться он явно не собирался. Впрочем, она уже достаточно пришла в себя, чтобы попытаться переиграть его.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Самый простой способ вернуться тем же путем, каким приехали.

Рейф задумчиво посмотрел на небо.

– Темнеет, а все приметы выглядят совсем иначе, когда едешь в обратную сторону.

– Послушайте, но у вас же должен быть компас и...

– К несчастью, яхту не успели как следует оснастить для дальних поездок, когда я арендовал ее.

– Но карты...

Самая невинная, какую только можно себе представить, улыбка осветила его лицо.

– Я их забыл.

Валентина саркастически усмехнулась.

– Вы уверены, что у вас, ко всем прочим бедам, не кончился еще и бензин? Может, заодно заглох мотор, а парус смыло волной?

– Может, и так.

– Не морочьте мне голову, Рейф Кортни, мы оба прекрасно знаем, что вы не такой идиот.
– Но она больше не могла сердиться и против воли улыбнулась.

– Все еще можно поправить, - он взял ее за плечи и развернул в сторону дома, - если у вас найдутся карты.

– Какие-то должны быть, - согласилась она, смирившись с мыслью, что не удастся выставить его так быстро, как хотелось бы.
– Правда, они очень старые. Но полагаю, старая карта все-таки лучше, чем ничего.

– Я не отказался бы от чашечки горячего кофе, пока буду их изучать. Становится прохладно. К тому же я пропустил ленч.

– Вам придется пропустить и обед. Я не готовлю.

– Меня вполне устроит кусок хлеба с маслом.

– Не перебарщивайте, Кортни.

– Как можно? У меня и в мыслях этого не было, Ирландка.

– Вот и хорошо.
– Но, когда они рука об руку подымались по дорожке к дому, у него почему-то появилось странное чувство, что она смирилась с его присутствием и, может быть, даже рада ему.

Глава 7

Дом выглядел совсем не так, как представлял себе Рейф, даже несмотря на типичные для этих мест торчащие кирпичные трубы каминов. Хотя он и не мог в точности сказать, чего ожидал, но тем не менее его поразило массивное сооружение из камня и кирпича под нависающей шиферной крышей, со множеством дверей и окон.

Если дом с пристроенной к нему конюшней и крытыми верандами был типичен для французской деревни, то сад вокруг него был скорее в английском стиле. Охотничий дом из прошлого столетия, из другого мира. Рейф мог бы держать пари, что второго такого на этом берегу не найти.

За такими стенами действительно можно укрыться от всех невзгод, подумал он, начиная понимать, почему Валентина так стремится сюда после каждого задания.

Тяжелые, массивные двери со скрипом отворились, и они очутились в просторном сводчатом помещении.

– Устраивайтесь, - не глядя на него, пробормотала Валентина, указывая на кресла возле огромного камина, где уже были сложены поленья.
– Я сварю кофе.

– Не беспокойтесь.

– Никакого беспокойства, - быстро ответила она, как будто радуясь возможности уйти в другую комнату.
– Но может, вы предпочитаете чай?

– Это было бы еще лучше.

– Что ж, значит, чай. Будет готово через минуту.
– И она исчезла, завернув за арку. Теперь ее голос доносился до него глухо.
– А потом мы посмотрим карты, чтобы вы могли благополучно добраться до дому.

– До дому? Хотелось бы знать, где он, мой дом?
– пробормотал себе под нос Рейф и стал разглядывать комнату.

Его почему-то не удивило, что ее ремонт не завершен и что он знает, чьи умелые и терпеливые руки любовно хозяйничают здесь. Он с любопытством оглядывал комнату, чувствуя, что каждая вещь здесь неразрывно связана с Валентиной.

Никогда раньше он не ощущал ничего подобного, никогда ему так страстно не хотелось понять женщину, узнать о ней все. Женщины либо нравились ему, либо нет.

Одни становились приятельницами, случайными любовницами, других он просто не замечал. Только одна из них на его жизненном пути не подходила под эти категории. Джордана. Но Валентина - это совсем другое. Она вообще не похожа ни на одну из встреченных им ранее женщин. Как же ему быть? Как вести себя в столь новой для него ситуации? Что она для него значит?