Я подала знак Лейле. Она выпустила струю огня. Та угодила в монстра, осветив его на мгновение. Это дало мне хороший обзор того, с чем мы имели дело, и зрелище было не из приятных. Желтоглазый монстр походил на гигантскую пантеру, покрытую массивными металлическими пластинами.

Я схватила металлический прут и ударила зверя по голове. Ну, по крайней мере, туда я целилась. Зверь увернулся так быстро, что мой шест попал в одну из надворных построек и вместо этого выломал кусок стены.

Чудовище бросилось на Лейлу, повалив её на груду кирпичей. Я выстрелила телекинетическим взрывом, который сбил монстра с неё. Зверь встряхнулся и снова стал невидимым. Я больше не видела его, но чувствовала, как земля задрожала под моими ногами, когда он бросился на меня. Я приготовилась встретить его приближение.

— Ударь огнём ещё раз, Лейла! — крикнула я.

На этот раз, когда она осветила монстра, я знала, чего ожидать. Как только он стал видимым, я бросила в него взрывное зелье. Последовавший взрыв снёс несколько его броневых пластин. Я быстрой чередой бросила ещё три зелья. Два из них попали в зверя, но одно улетело мимо. Вместо этого бутылочка с зельем разбилась об экскаватор и снесла дверцу машины.

Чудовище развернулось и прыгнуло на меня. Оно больше не было невидимым. Наши атаки, должно быть, повредили его достаточно, чтобы нейтрализовать эту способность. Вот и замечательно. Намного легче бороться, когда ты действительно видел, что происходит.

Но бой ещё не закончился. Монстр запустил в нас роем магических дисков. При ударе они взрывались, как зажигательные бомбы. Во все стороны полетели металлические столбы, кирпичи и осколки тяжёлой техники. Надворные постройки взорвались. Мы с Лейлой укрылись за тем, что осталось от экскаватора.

Чудовище продолжало двигаться. Оно подняло своё кошачье тело высоко в воздух и впечатало Лейлу в землю. Я схватила его за хвост и сильно дёрнула. Это привлекло его внимание. Оно отвернулось от Лейлы и теперь надвигалось на меня. Когда оно взмыло в воздух, я поняла, что сейчас произойдёт. Я вытащила меч, надеясь, что этого окажется достаточно. Когда монстр врезался в меня, я воткнула клинок в щель между двумя пластинами брони. Зверь приземлился на меня сверху.

Должно быть, я убила его, потому что он больше не двигался. Чудовище было настолько тяжёлым, что даже моей сверхъестественной силы не хватило, чтобы освободиться.

— Леда? — раздался голос Лейлы откуда-то из-за мёртвого монстра.

— Здесь.

— Ты жива?

Я усмехнулась.

— Постарайся не выдать своего разочарования.

По телу монстра пробежала рябь телекинетической энергии. Он приподнялся на несколько дюймов над землёй, а затем с грохотом опустился обратно. Я застонала от боли.

— С тобой всё в порядке? — спросила Лейла.

— Не совсем.

— Чудовище слишком тяжёлое, чтобы поднять его телекинезом. Я собираюсь попробовать кое-что другое.

В конце концов, Лейле пришлось воспользоваться огромным строительным краном, чтобы снять с меня чудовище.

— Не самый впечатляющий конец боя, — прокомментировала я, когда наконец-то встала на ноги.

— Монстр мёртв, и Земля снова в безопасности. Вот что важно.

Я взглянула на покрытую металлом пантеру.

— Интересно, как он смог выжить по эту сторону барьера?

— Даже не знаю, — Лейла покачала головой. — Но когда я доставлю его в лабораторию, я всё равно разберусь.

— Возможно, тебе придётся пересмотреть свой план, Лейла. Я сомневаюсь, что этот гигантский монстр поместится в твоей лаборатории. И я понятия не имею, как ты собираешься доставить его в Замок Бури, вверх по горе.

— Ты права, — она взглянула на кран. — Но я могу доставить его на базу в Розе Пустынь. Надеюсь, майор Хорн не будет возражать, если я превращу один из его складов в лабораторию.

***

Я оставила Лейлу и мёртвого монстра в Розе Пустынь и поднялась на борт своего дирижабля. Пока я летела обратно в Чистилище, голос Лейлы эхом отдавался в моей голове.

«Какая-то часть меня до сих пор сожалеет, что я так и не стала матерью».

Я не могла отделаться от её слов.

«Мир — опасное место. Но это не мешает нам желать того, чего мы хотим».

Снова и снова эти слова крутились у меня в голове. Наверное, мне не хотелось выбрасывать их из мыслей. Может быть, я хотела помучить себя. Или, может, часть меня действительно согласна с ней.

«Любовь — это лучший щит, который ты можешь иметь. И самый лучший меч тоже. Если эта любовь достаточно сильна, она может выдержать любое заклинание и свергнуть любую империю».

Я так устала. Воспоминание о словах Лейлы убаюкало меня как колыбельная.

Проснувшись, я поняла, что прошло уже несколько часов, потому что я видела вдалеке Чистилище, готовое приветствовать меня дома. Неро был где-то там. Мне хотелось, чтобы он тоже встретил меня дома.

Вздохнув, я нажала кнопку на подлокотнике, и большой телевизор медленно опустился с потолка. Когда экран вспыхнул, Ангел прыгнула на сиденье рядом со мной. Она мяукнула на меня.