«Чемпионы» собрались перед городской ратушей. Димаш нежно обнимал за бедро высокую эльфийку. Она была этим вполне довольна и поглаживала его рукой по широким, мускулистым плечам. Парень снимал доспехи в городе, чтобы не смущать бывших сокланов по легиону качественными стальными доспехами собственного производства. Бульдозер не выдержал конкуренции в ТОП-500 и сдался. Он вообще забил на кач после двух месяцев непрерывной игры и просиживал штаны в гостинице, играя с друзьями в самодельные, вырезанные из дерева кости.

Рядом с эльфийкой стояла черноволосая девушка в легких кожаных доспехах, качественным мечом на поясе и браслетом из паутины на правой руке. Её питомец, Джентльмен младший, растягивал в городе ловчие сети и игрался со случайными прохожими в упаковывание в куколку, но жвалы в ход не пускал. Сая строго настрого запретила вредить игрокам. Паук был игривым и очень умным питомцем. Благодаря ему была взята обнаруженная вскоре после ухода Алекса каменоломня.

Последними к компании присоединились, вышедшая из ратуши Ольга и младший брат и лидер сильнейшего клана в городе, Винс.

— Алекс не выходил на связь? — спросила Ольга у японки.

Та не ответила, лишь грустно покачала головой.

— Уже три месяца прошло, как он ушел, вдруг что-тослучилось? — вздохнула Вика.

— Лучше обо мне беспокойся, — приревновал Димаш.

— Всё с ним нормально, — уверенно сказал Винс, — взгляните на ТОП-500 региона. Мы на шестьдесят третьем месте. Города с шестидесят третьего по девяностый вообще из списка исчезли.

— Три дня назад еще был шестьдесят третий город. Я это точно запомнила, — вставила Вика.

— Месяц назад их было семьдесят два, — напомнил Винс, — если считать по дням, он брал по одному городу в три дня. Ничего не поменялось. Просто небольшая задержка с последним городом. Это как-никак последний оплот «Стального легиона». Шестьдесят два города в нашем регионе играло в «Сферу» со старта сервера. Там должно быть уже многое отстроено, не то, что у нас. Может он придумывает, как к нему подступиться. Ладно, о чем тут говорить? Захочет, сам выйдет на связь. Димаш, Вика вы остаетесь за главных, а мы выдвигаемся. Сая подгонишь транспорт? — спросил лидер клана у японки.

— Хай, — кивнула Сая, и сделал щелчок пальцами.

Питомец тут же бросил упаковывать очередную жертву. Оставилеё болтаться наполовину замотанной в паутине, и поспешил к своей кормилице. Сая умелым движением оседлала спину паука и быстро понеслась за город к своейферме питомцев. Пока остальные дошли до южной границы города, она вернулась в компании еще двух пауков. Забавно, но из трех одинаковых яиц выросли пауки разного размера и цвета, под стать своим кормильцам. Ольга оседлала крупную самку, со светлой щетиной.

Винс, некоторое время отказывавшийся от выращивания своего паука, в итоге так привязался к питомцу, что убедил игроков, терпимей относиться к появлению гигантских пауков в городе. Его питомец был самым дружелюбным из всей троицы и равной степени слушался, как его сестру, так и Саю.

— На юго-запад? Пик обходим справа? — уточнил парень у японки.

— Всё по плану, — подтвердила она, — в этот раз у нас точно получиться разыскать птенца грифона.

— Честно говоря, я уже не верю, что они здесь вообще водятся. Уже две недели ищем, — усомнилась Ольга.

— Я точно видела одного над той горой, — уверенно сказала Сая.

— Видела, значит, он там есть. Погнали

К шестьдесят второму городу нашего региона я пришел по плану, но в этот момент его уже кто-то атаковал. Я удивился. Кто еще кроме меня настолько силён, чтобы заниматься захватом других городов? Я аккуратно обошел город по кругу и увидел вполне реальную армию ускоглазых захватчиков с юга. Ага, наши соседи южнее этого города, надо запомнить. Кто это, китайцы или японцы, понять было сложно. Тут было около двадцати тысяч игроков и даже пару осадных башень. Это была реально крутая армия, но стояла она спиной к лесу и выдержала ровно один каст усиленной версии «воспламенения».

Устранив конкурентов, я готов был приступить к захвату самого города, но все пространство вокруг заполнилось белым светом. «Принудительное отключение», — догадался я. Меня выбросило из игры, и реальный мир встретил меня ужасной головной болью.

Захотелось сладкого и пить одновременно, а еще хотелось спать. Как же я устал. Словно работал сутки напролет без продыху. Если моего перса забанят, я задушу разработчиков голыми руками

Автоматическая система защиты игрового ядра искала причину тысячекратно возросшей нагрузки на сервер ровно четверть секунды. Оставшиеся тридцать секунд до отключения и отладки заняло согласование операции отключения с главой корпорации.