— Ты мне нравишься, — заметив, что мой внутренний диалог затянулся, и девушка начинает терять уверенность, сказал я.

Сая облегченно вздохнула, прижала ладони к груди и опустила глаза в пол, скрывая покрасневшие щеки. Я протянул руку, и она с радостью в неё вцепилась. Мы прогулялись по оранжерее, но разговор не складывался. Нам приходилось говорить об игре или молчать. Мы выбрали второе. Гуляли, просто переглядываясь и улыбаясь. Потом я отвел её в наше крыло, и мы расстались.

Договорились встретиться в игре, но при входе в игру первым делом я увидел перед собой мрачное подземелье и разрушенный камень призыва. Действительно, что-то такое было перед сообщением о начале «Эпохи Империй». Система объявила о завершении первой части первого задания. Появилось сообщение:

«Защитная печать разрушена. Зло из бездны готово вырваться наружу. Остановите Демоническую армию кобольдов».

Я глянул на свои характеристики. Ох, б*я Какой я же опятьслабак.

Александр 5202, 1 уровень

НР 920/1000

МР 1500/1500

SР 870/1000

Сила 28

Ловкость 80

Выносливость 100

Скорость 26

Интеллект 150

Удача 73

Максимальный переносимый вес: 204/280

Комфорт: 88/100

Финансы: 86 з. м. 40 с. м. 20 м. м.

Моя «чуйка» сообщила о появлении серьезной угрозы. Что там было дальше. А, точно Сейчас же всех в пати положат. Я глянул на индикаторы членов отряда. Да пофиг. Все первые уровни, как и я. Пусть хоть сто раз убьют. Значит «Битва Империй» отменяется. В приоритете опять международный турнир. Сколько работы предстоит.

Я вразвалочку пошел к выходу из лабиринта тоннелей. Мне предстояла встреча с боссом «Демонического логова повелителя Кобольдов», Крылатым Потрошителем, восемьдесят девятого уровня. Теперь я не дам ему портить мою секиру. Никаких щитов, только хардкор

После случая с Тацуей Инакамой служба безопасности корпорации «РеалТек» начала охоту на ведьм. Пошли повальные проверки всех работников лаборатории их семей и знакомых. Ядро игры проверялось на наличие других скрытых сценариев. Пристальное внимание уделили и самой логике игры.

Сервер статистики показал, что метод интуитивного развития магических способностей был воспринят игроками очень по разному. Редкие игроки самостоятельно создавали заклинания. А те, кто применяли их в игре постоянно, исчислялись единицами. Три месяца со старта «Эпохи Империй» вскрыли огромный дисбаланс в использовании магии в разных регионах. Особняком стоял седьмой регион с просто непостижимыми цифрами зафиксированного магического урона и рекордом по количеству заклинателей. Возможно, сама склонность жителей региона к экспрессивному выражению своего внутреннего состояния и наличие в живой речи соответствующих выражений, способствовала такому положению дел.

На срочном совещании, после напряженного обсуждения, было решено вырезать систему интуитивной магии из игры. Её заменили на последовательное обучение заклинаний в магической башне. Нашлось место и для дополнительного заработка на игроках. Всем желающим продавался учебник с навыком «Заклинатель» первого уровня за девяносто девять кредитов и свитки с заклинаниями. После приобретения, свиток можно было «выучить», поместив его в один, из ограниченного числа пустых слотов, чтобы пользоваться заклинанием на постоянной основе или купить про запас, на случай замены, когда все слоты заняты другими заклинаниями.

Вступила в ход коварная машина маркетинга, предлагающая в игровом магазине специальные гримуары, расширяющие количество доступных заклинаний разного уровня вплоть до третьего. Как и этажей магической башни, уровней заклинаний было пять. Чем выше этаж, тем могущественнее и дороже предлагаемые на нём заклинания.

Каждый игрок мог владеть лишь одним заклинанием пятого уровня, двумя — четвертого, тремя — третьего, четырьмя — второго и пятью — первого на бесплатной основе, после покупки соответствующих свитков, конечно. Их эффективность и затраты в мане регулировались всё тем же навыком «Заклинатель».

С помощью одного из гримуаров из игрового магазина игроку становилось доступно еще одно заклинание первого, второго или третьего уровня. Редкий гримуар, добытый в игре, мог открыть доступ к дополнительному заклинанию четвертого этажа, эпический — пятого. Легендарные гримуары открывали доступ ко всем заклинаниям определенного уровня, но добыть их можно было только в игре у мифических магических боссов. Самым желанным, разумеется, был гримуар, содержащий все заклинания пятого уровня, но шанс его выпадения даже у мифических боссов составлял пару процентов. Надеяться можно было только на большую удачу, повышающую этот шанс.