— Все нормально, — ответила я. — Ты придаешь мне уверенности. Хотелось бы мне так же помочь тебе с Беном.

Она рассмеялась.

— Ловлю тебя на слове.

Нил опоздал на полчаса. Стейк с кровью превратился в хорошо прожаренный. Я постаралась открыть дверь с улыбкой, понимая, что было бы глупо наскакивать на него. Но чувствовала я себя обиженной, к тому же не могла поверить своим глазам, глядя на его жуткую одежду. Мне всегда не очень нравились его костюмы, но сегодня на нем были красные джинсы. Мне уже года два никто не попадался на глаза в цветной джинсовой одежде, а его джинсы были настолько застираны, что превратились почти в розовые. А уж серая футболка вроде тех, которые бесплатно раздают в магазинах одежды во время распродаж, была явным вызовом.

— Извини, никаких закусок, — сообщила я, ставя перед ним тарелку. — Но зато есть много вина.

— Похоже, ты уже к нему приложилась, — сказал он, бросая взгляд на полупустую бутылку белого вина.

— У меня есть бутылка красного, оно хорошо идет под мясо.

Пододвинув к себе его бокал, я начала открывать бутылку. Наполняя бокалы доверху, я надеялась при помощи вина снять отчужденность, которая вдруг возникла между нами.

— А вот шашлычный соус, — сказала я. — Мэри помогла мне его готовить.

Он отрезал длинную полоску стейка и поднес ко рту.

— Очень вкусно, только мясо жестковатое.

— Извини, — произнесла я, опустив глаза в свою тарелку. — Я не знала, когда точно ты придешь.

Он и не собирался объяснять причину своего опоздания, тем более извиняться за него. Просто спокойно попивал вино.

— Спасибо, что накормила меня, Сара. Мне не часто удается как следует поесть.

— Да, одному жить трудно, правда? Для меня в основном готовит Сильвия. Но если я пропускаю ужин, то, как правило, не утруждаю себя готовкой для себя одной.

Он согласно кивнул. Я отрезала кусочек стейка, решив распробовать, каким получился мой шашлычный соус. Мясо хорошо пропиталось им и было вкусным. Немного, правда, получилось передержанным, но я все равно была очень горда своими кулинарными достижениями и думала о том, как сражу наповал Пола, предложив покормить его. Гарнир не очень пострадал оттого, что Нил опоздал, морковь была приятно хрустящей, выгодно отличаясь от оранжевого пюре, которое обычно подает Сильвия. Только вино немного подвело — чувствовался привкус смородины, который не очень сочетался с мясом. Но это уж была не моя вина.

— Я весь день думала о вчерашней ночи, — сказала я Нилу. — Все было так, как ты ожидал?

Он кивнул.

— Было очень хорошо.

— Ты действительно считаешь меня такой?

— Какой?

— Ну, как ты рассказывал Лесли… Когда говорил о причине твоего приезда сюда.

— Конечно.

— Обо мне никто никогда так не говорил.

— Разве? А что ты думаешь обо мне?

— Ты выглядишь сильным.

— Сильным в чем?

— Ты честолюбивый. Как Пол, но по-другому.

— Как Пол?

— Немного. Но мне кажется, что ты будешь более успешным. За тобой не тянется шлейф неудач, как за Полом. Но у тебя есть тот же борцовский дух.

Я снова наполнила его бокал. Он откинулся на стуле.

— Я вообще-то не такой. Честолюбивый — да, но это только моя одна сторона. У меня есть масса других достоинств.

— Я знаю, — сказала я с улыбкой.

— Я в этом не уверен.

— Почему ты так думаешь?

— Ты не такая, как я. Твоя жизнь строится так, что ты можешь все бросить в любой момент. Я отношусь ко всему более серьезно.

— Мне так не кажется, — возразила я.

— Скоро поймешь.

Он потянулся за бутылкой и налил себе еще, как будто готовился к моему ответу. Наверняка он думал, что мне захочется спорить с ним, но я не была уверена, говорит ли он это из желания принизить меня или из-за неуверенности в себе. А может быть, как то, так и другое. Я уже была знакома с его пристрастными взглядами на романтические отношения и знала, что молчать нельзя. Но я так рассчитывала на сегодняшний вечер, что не могла выдавить из себя ни слова, грустно теребя подол своего бархатного платья и думая о том, какая на улице погода.

— Не сердись на то, что я вижу тебя насквозь, Сара. Ты сама знаешь, что ни во что бы меня не ставила, если бы мне было безразлично, как ты живешь. Можно сопротивляться нормальной жизни еще долгое время, но не торчать же ей в сорок лет в Вестоне.

Я погладила ножку бокала, понимая, что он пытается помочь мне с ответом. Почему никто не верит в то, что я отношусь к жизни серьезно? Даже Нил, который на десять лет меня моложе, после всего нескольких свиданий со мной считает, что знает мои приоритеты.