– Пф! – задрала нос Гермиона.

Девочка понимала, что Ричард прав, но не хотела признавать, что это так.

– Кстати, Гермиона, – продолжил Ричард, – я же говорил, что Малфой засранец. Вот тебе прекрасный пример, – показал он на подбитый глаз Рона. – Приперся, оскорбил нашего приятеля, на ровном месте затеял драку. И это цветочки, уверен, будут и ягодки. Я повидал таких мажоров, считающих, что им всё дозволено. У нас их называют паршивыми овцами.

Хогвартс-экспресс остановился на станции, которая тускло освещалась старинного вида фонарями. Дети столпились в тамбуре перед дверьми и шумной толпой повалили на выход.

Вскоре вся компания оказалась на платформе. Основная масса школьников спешила к каретам. Большое внимание привлекал к себе трехметровый бородатый гигант в кротовой шубе. Он размахивал здоровенным масляным фонарем и громогласно басил:

– Первокурсники, сюда!

Гарри Поттер схватился за локоть Ричарда и испуганным голосом произнёс:

– Это он! Ричи, это тот самый лесник, который порвал нашу палатку.

Не успел Ричард ничего ответить, как в этот момент здоровяк посмотрел прямо на компанию первокурсников, точнее на Поттера, который попытался спрятаться за спиной Ричи.

– Гарри. Это… Ты не бойся. Тогда это… – гигант смущённо взъерошил свои темные густые волосы пятерней, размером с лопату. – Ошибочка вышла… М-да… Я тебя поздравить хотел, кто же знал, что вы испугаетесь. Иди сюда, я тебя не обижу.

– Да ну нахер! – прошептал Гарри Поттер. – Ричи, иди вперед.

– А меня что, не жалко? – не спешил выдвигаться вперед Ричард. – Я единственный наследник Гросвеноров, мне еще жить и жить.

– Тебя он не тронет, ведь твой дядя не стрелял в него, – прошептал Поттер.

– Мальчики, вы чего? – Гермиона удивлённо посмотрела на Гарри и Ричи.

– Парни, это же Хагрид! – не менее изумленно произнёс Рон. – Мне братья рассказывали, что он очень добрый.

– Вот ты и иди к нему, Рон, – предложил Гарри.

– Нам так и так придётся идти, – тоном фаталиста выдал Ричард. – Эх…

Спотыкаясь, ребята выдвинулись вслед за группой первокурсников по тёмной тропинке в сторону озера. Ричард тихо пересказывал Рону, Джастину и Гермионе историю визита Хагрида к Гарри Поттеру. Слушатели после такого начали держаться подальше от полувеликана. Особо они прониклись моментом, в котором раненый гигант рычал и полз к дяде Гарри явно не с целью милых обнимашек.

Гермиона шёпотом поделилась с окружающими:

– Я бы, наверное, умерла на месте, если бы ко мне вместо профессора Макгонагалл посреди ночи ворвался в дом такой здоровяк и начал на повышенных тонах говорить с моими родителями.

– А сколько лет он строил из себя хорошего парня… – пробормотал Рон. – Вот так и верь людям.

Катание на лодках по ночному озеру, прекрасный вид на старинный замок и поход по каменным коридорам в сопровождении профессора Макгонагалл, которой передал детей Хагрид, пролетели мимо сознания Ричарда. Да, неплохо и впечатляюще, но всё внимание мальчика было сконцентрировано на леснике. Сложно любоваться прекрасными видами, когда нервы натянуты как струна.

Лишь появление из стены привидений заставило Ричарда мобилизовать ресурсы организма и переключаться на новую опасность.

Маленькая комната, толпа детей, призраки, визги девочек… И в такой обстановке Ричарду пришла в голову мысль:

"Призраки или голограммы с копией разума личности человека? Если первое, то это подобие бессмертия, хотя и в одном из худших его проявлений. Если же второе…"

Гермиона старалась держаться поближе к точке спокойствия. Хотя она делала вид, что ей, в отличие от остальных девочек, совершенно не страшно, но на самом деле она до жути испугалась призраков. А тут спокойный Ричи. Грейнджер не успела понять, как спряталась за спину Гросвенора.

От внимание Гермионы не ускользнуло резкое изменение поведения Ричарда. Он взглядом матерого хищника впился в ближайшего призрака и с предвкушением облизал губы.

– Искины… – пробормотал он.

– Что? – спросила Гермиона.

– Гермиона, как думаешь, – уже нормальным голосом продолжил Ричард, – призраки могут быть подобием твердой голограммы с отражением личности?

– Наверное, не знаю, – пожала плечами Грейнджер. – Но обязательно почитаю о них.

– Почитай, – кивнул Ричард. – Потом расскажешь мне.

– Ричи, а тебе самому не интересно почитать? – с любопытством спросила Гермиона.

– Интересно, но вряд ли у меня останется время на это, – невозмутимо ответил Гросвенор. – Я же могу положиться на тебя в аналитике?

– Э-э-э… – растерялась Грейнджер. – Да, конечно. Я тебе помогу. А чем ты будешь занят?

– Учеба, бизнес, налаживание связей, – перечислил Ричард. – При таком плотном графике на дополнительное просвещение банально не останется времени. Поэтому мне нужна помощь.