Лицо Рона стало наливаться красной краской. Он взорвался негодованием:

– Да как вы могли такое подумать?! Я что, по-вашему, всегда ношу с собой сову?

Фред и Джордж переглянулись. В их глазах поселился задорный блеск. Они одновременно посмотрели на младшего брата. Фред елейным голосом спросил:

– Ронни, что за сова?

Рон с возмущением посмотрел на спокойного Гросвенора и перевёл взор на обескураженного Поттера. Во взгляде шестого Уизли знающий человек мог прочитать: "Вы сами заговорили о сове, вот и разбирайтесь с близнецами без меня".

Ответственность на себя взял Ричард.

– Парни, да это старый прикол. Мы решили разыграть Малфоя. Рон в прошлом году украл его сову. Птица оказалась до крайности вредной, она съела не то, что было нужно. Парни побежали к вам за слабительным. Мы вашим зельем напоили птичку, но внезапно к нам ворвался Драко. В итоге сова обгадила его с ног до головы ледяными блестками…

Некоторое время в комнате стояла гробовая тишина. Джордж и Фред перевели восторженные лица в сторону Рональда.

– Молодец, братец! – воскликнул счастливый Фред. – Наконец, ты сделал правильный выбор и стал брать пример со старших братьев!

– Братец Дред, – смахнул несуществующую слезу Джордж, – а наш Ронни хорош! Смотри, такими темпами он нас переплюнет.

– Это точно, братец Фордж, – согласился Фред.

Ричард заметил, что с некоторых пор близнецы Уизли стали называть друг друга кличками, которые появились при помощи анаграмм. Так Фред стал Дред, а Джордж превратился в Форджа.

Рон от шуточной пикировки братьев покраснел еще сильнее. Ещё немного, и он бы взорвался. Но обстановку разрядил Ричард.

– Фред, Джордж, вам пора. Вас уже ждут на месте.

Близнецы Уизли отправились за нелегалами через тайный ход. Гарри и Рон собирались выйти из комнаты вслед за близнецами, но внезапно шестой Уизли замер возле дверного проема, обернулся и спросил:

– Ричи, если мы с близнецами будем заниматься делом, то что будешь делать ты?

– Руководить, Рон, – Ричард многозначительно вздернул указательный палец вверх. – Руководить, помогать, стоять на шухере, прикрывать ваши булки! В общем, если вдруг произойдет что-то непредвиденное, вас же кто-то должен предупредить звонком по магофону. Так что не прячьте свои артефакты для связи. Это очень важно. Иначе вся операция развалится, как карточный домик.

На лице Рона отобразился нешуточный мыслительный процесс. В итоге он со скрипом пришел к решению.

– Хм… Ну тогда ладно…

Серая исхудалая крыса лежала на мягкой подушке в комнате мальчиков-старшекурсников Гриффиндора. Персиваль Уизли сидел на стуле возле окна и читал книгу.

Внезапно раздался стук в дверь, она распахнулась. В комнату подобно урагану влетели Гарри и Рон.

Персиваль оторвался от книги и с ожиданием посмотрел на визитеров.

– Что случилось? – сухо спросил он.

– Перси, – начал Рон, – ты нам нужен.

– Зачем?

– Эм… – Рон вначале растерялся, но вскоре нашелся с ответом: – Перси, пожалуйста, посмотри мою метлу! Я думаю, что с ней что-то не в порядке.

– Рон, я готовлюсь к выпускным экзаменам, – недовольно отозвался Персиваль.

– Ну Перси… – с мольбой протянул Рон. – Ты же знаешь, насколько мне важен квиддич. У нас скоро игра, Вуд постоянно гоняет на тренировках. Пожалуйста, помоги. К кому мне ещё обращаться, кроме старшего брата?

Персиваль тяжело вздохнул. Он вложил между страниц книги закладку и отложил фолиант в сторону. Поднявшись на ноги он произнес:

– Ну хорошо, Рон. Пойдём, посмотрим на твою метлу. Надеюсь, это не какие-то пустяки. Я, знаешь ли, хочу сдать все двенадцать ЖАБА на отлично и устроиться на приличную должность в Министерстве магии.

Трое мальчиков удалились из спальни, а крыса опустила голову на подушку и попыталась уснуть. Но как бы не так! Вскоре дверь в комнату распахнулась, и в помещение зашли рыжие братья-близнецы.

Фред сразу обратил внимание на крысу. Он преувеличенно удивленным голосом выдал:

– Смотри, братец Фордж, наш братец Перси забыл в спальне своего питомца!

– Ах, как нехорошо, – покачал головой в стороны Джордж. – Наш братец совершенно безответственный.

Крыса напряглась, приподнялась на лапы и с опаской покосилась на близнецов.

– Точно-точно, братец Фордж, – с весёлыми нотками в голосе сказал Фред. – Вдруг Короста погрызет драгоценные учебники нашего братца? Нужно обязательно отнести питомца Перси и высказать ему, какой он безответственный.