Взор Гросвенора-младшего прикипел к футуристичного вида аппарату [2] , который был установлен на специальных стапелях. Это была исполинская ракета тридцати метров в длину диаметром немногим более трех метров. Ближе к задней части по бокам от неё отходили крепления, на концах которых были закреплены ракетоподобные двигатели длиной по двадцать метров и диаметром около метра.

Мистер Уизли с гордостью указал на ракету и произнес:

– Лорд, это "Феникс"! Наш первый прототип субсветового космического корабля.

2

Космический корабль "Феникс"

– Мистер Уизли, – Ричи с восторгом пожирал взором корабль, – вы его что, из ракеты сделали?

– Да-да, – со счастливым видом подтвердил Уизли. – Нам удалось раздобыть списанный за старостью лет американский ракетоноситель "Титан". Отрепарили его, переделали, зачаровали.

– Вижу сопла для химического ракетного топлива, – Ричард обратил свой взор на заднюю часть ракеты.

– По рекомендации магловских специалистов решено было оставить двигатель на химическом топливе, – пояснил Артур. – Мы зачаровали все так, что топливо трансфигурируется в баке, поэтому удалось избавиться от лишних ступеней и сделать запас топлива практически бесконечным.

– А сопла не сгорят от столь активной эксплуатации? – поинтересовался Гросвенор.

– Нет, Лорд, – помотал головой Уизли. – Материал улучшен и укреплен чарами.

– Мистер Уизли, а что это за конструкции по бокам? – продолжил расспрашивать Ричард.

– О! – взор Артура Уизли горел энтузиазмом. – Это наша гордость – первые действующие маломощные прототипы субсветовых двигателей "ПМС-1", созданы исключительно для тестирования и отладки технологии.

– Маломощные? – вопросительно приподнял правую бровь Ричард.

– Да-да, их мощность специально уменьшена, – фонтанировал небывалым энтузиазмом Артур. – Данные двигатели могут развивать скорость до одной десятой от световой.

– Недурно, очень даже недурно, – с уважением прокомментировал Ричард.

Мистер Уизли от похвалы в сторону своего детища засиял ещё ярче и продолжил:

– Внутри каждого двигателя находится зачарованный гигантский тоннель волшебного ускорителя частиц. С помощью зачарования на временное копирование вещества создается рабочее тело, которое разгоняется в ускорителе и выталкивается из двигателя на огромной скорости. Поскольку велика разница между внутренним расширенным и наружным пространством, удаётся создать мощный узконаправленный импульс. Скошенные поворотные сопла позволяют задать нужное направление и лететь в любую сторону: прямо, влево, вправо, вверх, вниз. А реверс позволяет тормозить или двигаться задним ходом.

– Мистер Уизли, – оборвал словоизлияния волшебника Ричард, – а разве огромное количество рабочего тела, разогнанного до огромной скорости, не должно наносить окружающему пространству позади космического аппарата серьезные разрушения? Это же оружие похлеще рейлгана!

– Нет-нет, – замотал головой Артур. – Практически мгновенно у рабочего тела после выхода из ускорителя заканчивается действие трансфигурации, и вещество исчезает. В итоге остается лишь импульс, который придает движение космическому аппарату. Никаких разрушений позади звездолета, как это могло бы быть, если бы двигатели работали на магловской технологии.

– А химические двигатели работают на том же принципе? – поинтересовался Ричард. – Они не наносят вреда окружающей среде?

– Да-да, – широко улыбнулся Артур. – Всё верно, Лорд. Нам не удалось совсем уж избавиться от огня из сопел, но в целом наш космический корабль можно назвать экологически чистым. Химический двигатель необходим для взлета с поверхности планеты и для посадки, но в основном в качестве запасного варианта и для маскировки перед маглами. Мы надеемся, что этот двигатель почти не понадобится, поскольку ракета зачарована на полет, как летающая метла. Один магловский учёный назвал подобный принцип полета антигравитационным.

– Мистер Уизли, что по условиям для экипажа?

– Лорд, прошу, пройдёмте внутрь корабля, и я вам всё покажу.

Артур и Ричард через герметичный шлюз зашли внутрь корпуса бывшей ракеты. Ричи будто оказался внутри огромной бочки диаметром около двух с половиной метров.

Корабль был разделён на секции размером по пять метров. Тут всё было обустроено как в обычных современных космических станциях: в жилом отсеке полки-кровати с ремнями, вакуумный туалет особой конструкции и многое другое. Ричи на всех приборах заметил маркировку "СССР".

– Мистер Уизли, я так понимаю, гравитацию на корабле вы не стали создавать?

– Нет, – отрицательно качнул головой Артур. – Лишняя трата ресурсов. "Феникс" нужен по большей части для отработки и тестирования волшебных технологий. Поэтому мы не стали использовать расширение пространства внутри космического аппарата и тратить силы и ресурсы на обеспечение комфорта экипажа.

– А откуда всё это добро?

Ричард обвел рукой различные аппараты и предметы, предназначенные для проживания человека в космосе.