– Закономерный итог, – сухо прокомментировал Ричард.

– На счастье, в тот миг в ДМП оказался один из сотрудников Отдела тайн, – продолжила Баффи. – Он сжалился надо мной и увел к себе в кабинет. Напоив чаем и успокоив, мистер Смит расспросил меня. Я ему рассказала обо всём. И тогда…

– Позволь догадаюсь, – прищурился Ричард. – Тогда мистер Смит тебе сделал предложение, от которого сложно отказаться?

– Да! – мать изумлении уставилась на сына. – Но, Ричи, как ты понял?

– Все спецслужбы так поступают, – ухмыльнулся Гросвенор. – Один из стандартных методов вербовки агентов. Любопытно услышать, что же тебе предложили? Хотя, догадываюсь…

– Мистер Смит сказал, что поможет мне скрыться, но я должна буду сделать кое-что…

– И что же? – вопросительно вздернул правую бровь Ричард.

– Он… – Баффи замялась. – Он предложил мне выйти замуж за богатого магла и родить ему наследника, но так, чтобы магл не знал о том, что брак по расчету.

– И этим маглом оказался мой отец? – предположил Ричард.

– Да, сынок, но всё не так просто. Милый, я люблю тебя. Люблю сильно-сильно с того самого момента, как ты появился на свет! Но тогда я отчаялась и хотела жить. Я готова была уцепиться за любую ниточку. Поэтому согласилась. Временно стать женой магла мне казалось намного лучшим вариантом, чем до конца короткой жизни стать женой колдуна-убийцы.

– Шикарно! – с сарказмом прошипел Ричард. – Просто великолепно! Значит, Её Величество в курсе…

Баффи ошарашенно округлила глаза.

– Ричи, откуда ты знаешь? Тогда мистер Смит приютил меня у себя дома, а на следующий день сопроводил к магловской правительнице. В то время я плохо ориентировалась в магловском мире и не понимала, какой была удостоена чести – личная встреча с самой королевой!

– Значит, королева знает, – констатировал Гросвенор. – Я в этом не сомневался, когда услышал про Отдел тайн. И что тебе сказала Её Величество?

– Сынок, она сказала, что королевской семье нужны свои волшебники. Она предложила мне родить наследника и предоставила на выбор несколько холостых герцогов. После рождения ребенка я вольна была поступать, как заблагорассудится: могла остаться в качестве герцогини или сбежать в другую страну и начать новую жизнь. Я остановила выбор на Джеральде. Пришлось использовать любовное зелье, чтобы он обратил на меня внимание.

– Выходит, я всего лишь расчётная монета за твою свободу? – вновь прищурился Ричард.

– НЕТ! – искренне воскликнула Баффи. – Нет, сыночек! Я тебя люблю сильнее всех на свете. Сильно-сильно люблю!

– Но ты меня бросила!

– Сынок, прости, – одинокая слезинка потекла по щеке волшебницы. – Прости дуру… Я поступила глупо. Оставить тебя – это был самый ужасный мой поступок. Понимаешь, Ричи, я на самом деле полюбила твоего отца. Да, вначале это был брак по расчёту. Но Джеральд был таким обходительным, таким щедрым и добрым, что я не могла перед ним устоять.

– Мадам, факты говорят об обратном.

– Ричи, я не могла… – слёзы уже ручьями неслись по щекам Баффи. – Милый мой, я не могла смотреть в глаза Джеральду и продолжать ему врать. И сказать ему всей правды я не могла, иначе…

– Иначе что?!

– Я не знаю, – качнула головой Баффи. – Я боялась Отдела тайн, опасалась, что если поступлю неправильно, они сдадут меня отцу. Но всё же решилась открыть Джеральду правду. Я перестала давать ему любовное зелье и призналась, что подливала ему любовный состав. Но я не ожидала, что он так разозлится. Я поняла, какую глупость совершила, лишь после того, как Джеральд на полном серьёзе заявил, что прогонит меня прочь и запретит видеться с тобой.

– Примерно то же самое поведал мне отец, – кивнул Ричард.

– Ричи, у меня ничего не было, лишь немного магловских денег, украшений и куча одежды. Мне больно было расставаться с тобой, но тогда я считала, что сбежать – единственный выход. Лучше, чем вновь продолжать поить Джеральда любовными составами и всю жизнь врать ему, испытывая чувство стыда.

– И вы, мадам, прихватили наши семейные реликвии…

– Да, я позаимствовала немного ценностей, – призналась плачущая Баффи. – Мне же нужно было на что-то жить. Мне было двадцать пять лет, я не умела ничего. За время жизни среди маглов я подрастеряла даже навыки волшебства, поскольку старалась не использовать магии. Ни профессии, ни особых талантов. Тебя мне никто не позволил бы забрать с собой. Я знала, что оставляю тебя в любящей и богатой семье. С Джеральдом тебе было бы гораздо лучше, чем с беглой ведьмой-неумехой без кната за душой.

– Допустим, – нахмурился Ричард. – Мне не жалко побрякушек. Просто обидно, что человек, который смеет называть себя моей матерью, так поступил со мной и моим отцом.

– Ричи, прости…

– Посмотрим. Итак, Баффи, ты сбежала из "Итон-холл" с кучей барахла. Куда? И кто тебе помог?

– Ричи, мне помог мистер Смит. Наши старые договоренности с Её Величеством были в силе. Отдел тайн предоставил мне портал в Канаду и новые документы на имя Баффи Саммерс. В Канаде я смогла распродать часть антиквариата, приобрести домик и устроиться на работу в местное Министерство магии.