– М-м-м… Понятно. Спасибо, Ричи.

Гарри застегнул на правой руке браслет, и тот тут же стал невидимым.

– И ещё, – продолжил Гросвенор. – Гарри, ты должен знать, как будут проходить испытания. Естественно, об этом никому не стоит рассказывать, ибо предполагается, что ни один из участников не будет об этом знать.

– Но я не хочу жульничать! – возмутился Поттер.

– Гарри, ты будешь самым младшим участником турнира, – недовольно наморщил лоб Ричард. – Какое может быть жульничество при таком раскладе? Тебе будут противостоять лучшие из лучших студентов старших курсов. Нет, друг, поверь, это не жульничество, а жизненно необходимая информация, которая позволит тебе на равных противостоять соперникам. Предупреждён – значит вооружён.

Гарри задумался. По его напряженному лицу было видно, как мальчик тяжело переносит внутреннюю борьбу между тягой к справедливости и логикой.

– Ну-у… – неуверенно протянул он. – Хорошо, Ричи…

Уголки губ Ричарда растянулись в улыбке.

– На первом туре против чемпионов выставят драконов.

– ДРАКОНОВ?! – ужаснулся Гарри.

– Дракона, – кивком подтвердил Гросвенор. – Одного против каждого чемпиона. Тебе нужно будет всего лишь забрать предмет, который будет охранять дракон. Если хорошо подготовишься, то никаких сложностей не предвидится.

Гарри широко распахнутыми глазами с недоверием рассматривал товарища.

– Нет, но это же дракон!

– Ну да, дракон…

– Ричи, это же ДРАКОН! ОГРОМНАЯ МАШИНА СМЕРТИ, ПЛЮЮЩАЯСЯ ОГНЁМ!

– Гарри, ты же не думал, что большие деньги людям достаются просто так? В любом случае тебе ничего не грозит. У тебя на крайний случай есть рейлганы, броня, портал… Гарри, по сравнению с другими чемпионами, ты читер! У тебя шанс выжить в любой ситуации практически равен ста процентам, если только сам не прыгнешь в пасть дракона. Тем более тебе не нужно приближаться к дракону. Трансфигурируй какой-нибудь голем, наложи на него невидимость и отправь за предметом.

– Ричи, ты шутишь? – со скепсисом посмотрел на товарища Поттер. – Я не умею настолько хорошо трансфигурировать и тем более не знаю заклинания невидимости.

– Гарри, у тебя есть стимул, время и наставник, – перечислил Ричард. – Если не будешь лениться, то к первому туру овладеешь нужными чарами. Мне в самом начале, когда я только познакомился с волшебством, требовалось около месяца, чтобы довести заклинание до невербального исполнения, почти до идеала. Ты не менее талантливый волшебник. Я верю, что ты справишься.

– Ладно, – опечалился Гарри, представив, сколько времени ему придется потратить на учёбу. Ради миллиона фунтов он готов был постараться. – А другие испытания?

– Слушай…

Первое время в начале учебного года неприятности Гросвенору доставлял профессор Снейп. Но когда во время очередной подставы Ричи поймал ингредиент, который попытался закинуть ему в котел Снейп, произошел конфуз. Ричард встретился взглядом с профессором и пристально посмотрел на него. Лицо Снейпа исказила кривая гримаса.

Остальные студенты стали свидетелями произошедшего инцидента, они втянули головы в плечи. В напряженной тишине борьба взглядов продолжалась около минуты.

Не выдержав, Снейп ледяным тоном спросил:

– Гросвенор, почему не варите зелье? Или вы особенный?

– Сэр, вы же преподаватель, но сами же нарушаете технику безопасности, – спокойно заметил Ричард. – Что за детский сад? Вы в школе не наигрались и теперь отрываетесь?

– Минус пятьдесят баллов с Пуффендуя за неуважение к преподавателю! – со злостью прошипел побледневший от гнева Снейп.

Студенты чуть ли не под парты полезли, а Ричарду как с гуся вода. Он оставался спокойным как скала.

– Сэр, надеюсь, вы больше не будете хулиганить, – с осуждением произнес он.

– Продолжайте варку! – злобно гаркнул Снейп.

После этого инцидента Снейп старался игнорировать Ричарда. Он оставался к нему предвзят, но хотя бы перестал устраивать подставы и назначать отработки от балды. Правда, это не уберегло профессора от слухов. Вскоре вся школа знала, что Снейп портит зелья неугодным студентам. А Невилл Лонгботтом, у которого на зельях постоянно взрывались котлы, свято уверился в том, что это из-за Снейпа.

В связи со скорым прибытием в Хогвартс представителей других школ волшебства, преподаватели стали сильно налегать на студентов. Казалось, они хотят за короткий срок впихнуть в голову учеников информацию, которую дают за год.

Профессора были очень заняты, они наводили в школе лоск, зачаровывали всё, что можно и нельзя, к примеру, до блеска были очищены доспехи, установленные в коридорах на различных этажах, приведены в порядок живые портреты. Завхоз, словно бешеный пёс, кидался на каждого, кто, по его мнению, пачкал коридоры.