Мы поднялись на второй этаж, и пошли вдоль ряда одинаковых дверей. Хозяин остановился у самой дальней и постучал. За дверью раздалась возня, за которой последовал недовольный голос:

— Кого там принесло?!

— Господин Хулио, к вам посетители.

За дверью послышались шаги, после чего она приоткрылась и в образовавшуюся щель высунулась голова того самого торговца, который продал стражникам девочку.

— Чё им надо?

— Они по поводу рабыни. Видно, не успели подойти вечером, а завтра, говорят, что могут и не застать.

— Они идиоты. Я же не с самого раннего утра уезжаю, но да ладно, раз уж пришли, то пусть заходят. Но больше, чтобы никого не приводил!

Дверь открылась, и мы удостоились приглашающего кивка.

— Моё имя Хулио Эль Педро. Можете не представляться, ваши имена мне без надобности. Подождите минутку, я приоденусь, а то негоже общаться с гостями в одних портках.

Он принялся спешно одеваться, пока мы осматривались. Комната была самой простой, а вся мебель ограничивалась кроватью, стулом, да небольшой тумбой.

— Так, кто вас интересует: эльф, гном, зверочеловек, или вы предпочитаете что-нибудь поэкзотичней? К примеру, орков? Если бы вы потерпели до завтра и приехали в столицу, то там выбор был бы куда богаче, но, раз уж вы здесь…

Он оделся в ту же одежду, в которой и приехал и теперь выжидательно смотрел на нас.

— Меня интересует одна эльфийка…

— Постойте. Я, кажется, понимаю, о какой эльфийке идёт речь, но боюсь, вынужден вам отказать. Видите ли, та эльфийка принадлежит королю… Но не волнуйтесь, думаю, я смогу вас заинтересовать. Пройдёмте.

Теперь мы уже спускались. Миновав пустой холл, мы направились в сторону конюшен. Рядом с ними находилось большое здание, похожее на сарай. войдя в него, оказалось ясно, что всё оно уставлено просторными клетками, в каждой из которых сидело по десятку рабов.

— Пройдёмте сюда. Вот весь мой товар.

Он подошёл к одной из клеток и указал на неё рукой, впрочем, не приближаясь к ней.

— Но вы же пришли не за ним? Не смотрите на меня так, я прекрасно видел вас двоих позади моего каравана, а память у меня очень хорошая, так что, разумеется, я не забыл столь очаровательную девушку.

Лёгкая улыбка в сторону Катрины, которую она будто и вовсе не заметила.

— Впрочем, я отвлёкся. Если вам нужна моя голова, то говорю сразу: так просто вы её не получите…

— Остынь Хуило Эль Педрило. Нам не ты нужен, а та самая эльфийка. Поговорить с ней надо.

От такого обращения собеседник скривился, но всё же продолжил говорить в вежливой манере:

— Ах поговорить… Позвольте, но вы просите меня об одолжении, а сами оскорбляете. Так дела не делаются…

Раздался громкий щелчок, после которого торгаш с криком боли повалился на задницу с пробитой ногой. Я даже разглядеть не успел, как Катрина ударила его хлыстом, который сейчас находился у неё в руке.

Решив не отставать, я извлёк кинжал — шуметь револьвером сейчас ни к чему, да и сам он сейчас катается по полу, обхватив кровоточащую ногу. Обсидиановый наконечник легко пробил коленную чашечку и, судя по безвольной голени, уничтожил сустав. Кровь непрерывным потоком заливала сено.

— Слушай, следующей будет рука, затем ещё одна, а после и последняя нога. Ты же этого не хочешь?

Бедняга отчаянно помотал головой.

— Тогда зови эльфийку и разрешай ей всё.

— П-первая! Иди сюда! Отвечай на все вопросы этих господ!

Из глубины клетки к нам вышла Дрилай. Взгляд её был затуманен, а сама девушка шаталась, словно лист, который вот-вот опадёт.

— Э-нет, всё ей разрешай.

— Да ты с ума сошёл?!

— Я. Сказал. Разрешай.

Оголив запястье, на котором оказался какой-то браслет с неким подобием кнопок, он нажал одну из них. Эльфийка вздрогнула. Её взгляд прояснился, и она с удивлением принялась осматриваться. В один момент она остановилась на моём лице. Сначала она ничего не понимала, но потом во взгляде промелькнуло узнавание.

— В-вы. Вы же к…

— Да-да, сейчас не об этом. Что за херня творилась последние девять месяцев, пока меня не было?

Девушка замялась.

— Это политическая тайна.

— Так, я понял, что жопа. У вас, у гномов, у орков, у всех жопа. Мне интересно, насколько она разрослась, потому что возможно, я смогу всем помочь её разрулить.

Она долго думала, прежде чем решилась начать рассказ:

— Я слышала о том, что на ваш замок напали. Примите мои соболезнования о… вашей покойной супруге. После того, как отряд был разбит, герой вернулся в свою страну. Говорят, он руку потерял в том бою. Были попытки отправить разведку, чтобы они доложили о состоянии города, но никто так и не вернулся, так что, полагаю, там всё в порядке. Одновременно с этим Схуитон развернуло масштабную кампанию против всех нелюдей. Большинство из наших, да и не только наших, бежали просить укрытия у вас. Уж не знаю, откуда у королевства такая военная мощь, но, видимо, кризис удалось урегулировать, хотя прогнозировали ещё пару лет минимум. Видимо, работорговля…