Несмотря на то, что отряд был уже недалеко, до Бырра ему нужно было идти не меньше недели, а до Баграма, ещё дней пять. Скоро должен был появиться и Мамба, и на совместном совете они решили, чтонавстречу надо посылать гонца с охраной.

В роли гонца выступил Ярый, и, взяв с собой лучший десяток воинов, ушёл поутру. Бедлам с Луишем остались размещать людей, и готовиться к бою. Общее количество воинов сейчас превышало две тысячи, но кто их знает, этих европейцев…

Местным аборигенам случалось собирать и большее количество воинов, и на лошадях, против меньшего количества белых солдат, и всё равно, они позорно проигрывали битвы.

Всё-таки, стрелы и пули, это не одно и то же. А храбрость и металлические латы, хоть и дают весомое преимущество, но латы, как правило, оказываются сильнее, к сожалению.

Времена рыцарей давно прошли, да, наверное, никогда и не наступали, оставаясь придуманным людьми мифом, на фоне общей серости, злобы и предательства. А редкие исключения только подчёркивали общее правило, и также быстро сгорали, как и появлялись, оставляя в душе людей горечь надежды и сладость понимания невозможного.

«Переваривая» полученные новости, Луиш задумчиво перебирал деревянные палочки, отобранные у пигмея, указывающие число солдат, идущих к ним. Местные аборигены умели считать до ста, пользуясь пальцами рук и ног. Дальше у них было только много, и очень много. Каждая палочка обозначала десяток, дальше палочка нанизывалась на кусок лианы, а потом подсчитывалась вместе с остальными.

— Ну что ж, надо ждать Мамбу, — подумал Луиш, и пошёл к Мабетте, чтобы забыться в её жарких объятиях, пока есть возможность.

Интерлюдия.

Совершенно секретно

Экземпляр № 1

Лично в руки лорду Генрику Кроуфорду Начальнику отдела Африканских колоний

Настоящим докладываю о полученном сообщении от двойного агента Эдуарда Шнитцера (Эмин-паши). Суть его в следующем:

— В декабре 1888 года он имел контакт с молодым вождём небольшого племени банда, по прозвищу Мамба. Из чувства мести, этот вождь разорил территорию египетской провинции Экватория, захватив и разграбив города Ньяла и Вау, и подступил со своим отрядом к городу Джубе, но, перед превосходящими его силами отступил, нанеся им, тем не менее, существенный урон.

Эта информация подтверждается нашими агентами и сведениями, полученными от арабских торговцев. В ходе отступления от города Джубе, он заключил договор с Эмин-пашой, взяв в уплату за спасение его жизни и жизни его людей золотом, и обещанием помощи оружием и имуществом.

Данный вождь обладает интеллектом, и сильным характером, а также белым советником, предположительно, португальского происхождения. Склонен к самостоятельным действиям, и не тривиальным решениям. Смел, до безрассудства, умеет обращаться с огнестрельным оружием, являясь военным племенным вождём, и руководить отрядами воинов.

Кроме этого, является либо «колдуном», либо «шаманом», играя на дикости и суевериях аборигенов. Имеет навыки дипломатии, умеет и любит торговаться.

Скрытен, лжив, ненавидит махдистов. Жесток, но способен контролировать это качество своего характера. Пользуется огромным влиянием на всех, кто с ним сталкивается. Внушает ужас и уважение своим соплеменникам, которые боятся его, считая посланником чёрных богов, и сосредоточием злого, но справедливого, духа.

Несмотря на всё вышеперечисленное, склонен к компромиссам, и осторожен. В бою удачлив и изворотлив, знает множество ядов, и умело ими пользуется в своих целях.

На основании всего вышеперечисленного, предлагаю:

Оказать ему помощь имуществом, в рамках запрашиваемого (список прилагается). Оружием помочь ограниченно, с возможностью поставок устаревших образцов вооружения, в случае его полезности, и возможных успехов в борьбе с махдистами. При появлении успехов, с его помощью вернуть контроль над всей провинцией Экватория. При выполнении предыдущих задач, использовать его в дальнейшей борьбе с движением махдистов, и вернуть контроль над всем Суданом, захватывая его с разных направлений. При выходе его из соглашения, либо самостоятельных действиях, идущих в разрез с нашими интересами, уничтожить, с помощью наших агентов среди негритянских племён, либо руками арабов. На данном этапе, сотрудничество с подобными субъектами является необходимым, для облегчения захвата труднодоступных для европейцев территорий, с целью их последующего присоединения к колониям Великой Британии.

Дата Полковник Р.Вествуд

До востребования п\я 12331 Чарльстон Великобритания

Обнаружен интересный субъект, владеющий примитивными навыками подчинения и внушения. Субъект владеет интересующим нас объектом, в рамках программы «Мир богов». Прошу разрешения на исследование обоих.

Дата Чёрный лев.

Председателю директоров королевской африканской компании