— Свободна, Мальцева.

— Есть, — тихо откликнулась Лика, круто развернулась, вышла из кабинета. Лисицын вздохнул, подошёл к шкафу, достал пузатую бутылку и две рюмки. Налил, подвинул одну мне.

— Пей.

Я не стал отказываться. Взял, опрокинул залпом, задержал дыхание, чувствуя, как приятное тепло растекается по пищеводу.

— Лика рассказала мне, как всё было. И о твоей реакции на собственный поступок, — произнёс Александр Сергеевич, сев в своё кресло.

— Когда только заметила, — буркнул я. Полковник улыбнулся.

— Она хороший специалист. Правда, привыкла работать в другой сфере и столкновения с магами пока ещё преподносят сюрпризы. Но ты молодец. Не ожидал, если честно. Думал, станешь сидеть на попе ровно, пока Мальцева и Нельский решают вопросы.

— Хотелось проверить свои новые силы, — признался я. Лисицын понятливо кивнул.

— Так я и думал. Но кое-что майор Григорьева, похоже, тебе не рассказала.

— Вы о бешенстве?

Он откинулся на спинку, подумал, налил ещё по одной. Выпили, не чокаясь.

— Называть можно по-разному, — сказал Александр Сергеевич, поставив рюмку на стол. — Но после инициации некоторое время молодых магов немного кроет. В опасных ситуациях, когда много адреналина, угроза жизни и тому подобное — отказывают тормоза. Специалисты считают это защитным механизмом, адаптацией. Через две-три недели эффект проходит сам по себе. Но если устроить эмоциональную встряску, то проходит гораздо быстрее.

Сложить два и два было проще простого.

— Вы специально отправили меня с ними, чтобы устроить это крещение огнём, — процедил я. Лисицын усмехнулся.

— Правильно. Тебе ничего не грозило. У бойцов был приказ оберегать тебя любой ценой. Я ведь прекрасно осознаю твою ценность. Тем более, учитывая незнакомые нам пока способности мага теней. Терять возможного специалиста никак нельзя, но и держать на привязи грешно.

— Решили натаскивать на кровь? — во мне медленно загоралась ненависть. Не люблю, когда мной играют втёмную. И ещё больше не люблю, когда мою жизнь подвергают ненужной опасности.

— Нет, — покачал головой полковник. — Ещё раз: тебе ничего не грозило. На случай чрезвычайной ситуации на соседней улице был броневик с подкреплением. Этого мальчишку поймали бы сразу по выходу из сквера.

— Тогда зачем был этот театр? — я кивнул в сторону двери.

— Чтобы не расслаблялась, — рассмеялся он. Но почти сразу посерьёзнел. — Ты зря винишь себя в том, что действовал жёстко. В нашем деле без потерь никак, и лучше это будет противник, чем соратники. Поверь, сразу после стихийной инициации в мозгах молодых магов столько всего намешано, что они не осознают своих действий. Будто под наркотой. Им всё кажется нереальным, сказочным. Поэтому они спокойно разрушают, убивают с улыбкой на лице. Ведь сон закончится, и маг проснётся в своей тёплой постели.

— Но этого не будет, — прошептал я, осознав. — Он очнётся в лазарете, или в камере. На поводке у корпуса.

Лисицын развёл руками.

— Увы. Мы излечим его, проведём разъяснительную беседу, а затем предложим обучаться у нас. Согласится — одним потенциальным кадетом больше. Нет — передадим кому-нибудь из Королей.

— Вы же их ненавидите, — заметил я. Полковник слегка вздрогнул, затем улыбнулся.

— Возможно. Но врага лучше держать близко. Так проще догадаться о планах.

В кубрик я возвращался усталый, разбитый, с больной головой. Мысли порождали мысли, а те, в свою очередь, взрывались мысленными бомбами. Хотелось сунуть себя в морозилку, чтобы мозг промёрз насквозь и перестал вызывать бессвязные цепочки ложных умозаключений.

Девчонки уже были там. Меня встретили улыбками и обнимашками.

— Лика заходила, — пояснила Настя в ответ на мой недоумённый взгляд. — Рассказала обо всём.

— Первый вызов — всегда трудный, — тихо заметила Майя, усаживая меня на кровать. — Если хочешь поговорить, мы готовы.

— Я, вроде как, обсудил уже всё с полковником, — выдавил я, немного тронутый такой внезапной заботой. Всё же, как ни крути, а этот момент корпуса работает. Люди, живущие в одной комнате, и впрямь становятся ближе. Семьёй.

— В таком случае, у нас есть кое-что получше, — Настя заговорщически подмигнула, подошла к своей тумбочке, достала бутылку виски. — Сейчас и ребята подойдут.

— Какие ребята? — напрягся я. Зашипели створки шлюза, раздались шаги. Обернувшись, я увидел Лику, Валика, Мишу, Илью, неразлучную троицу из Даны, Аси и Марины, а также… Агату.

— Это я её позвала, — шепнула на ухо Майя.

— Как узнала? — так же шёпотом спросил я. Блондинка загадочно усмехнулась и промолчала.

В нашем, казалось бы, просторном кубрике сразу стало тесновато. Мы сдвинули стол ближе к центру комнаты, расселись, разложили вкусности, которые принесли ребята. Первым взял слово Валик. Поднявшись, он глянул на меня, внимательно, с сомнением, но без неприязни.