— Откуда тогда вы знаете, что он силён? — усмехнулся я.

— Слухи, — она невинно похлопала глазами. Я хмыкнул. Ну да, слухами земля полнится. Впрочем, после инициации временами действительно чувствую исходящие от полковника волны, едва заметные. Либо слухи врут, либо у него настолько крутой контроль, что он сознательно не показывает силу. Во втором случае лучше Александра Сергеевича не злить.

Разговоры так ни к чему и не привели и, посидев ещё немного, мы легли спать.

Сон не шёл. Я ворочался с боку на бок, размышлял обо всём, но не хватало информации. И тогда решил обратиться к тому, у кого она есть.

Дорогу в памятное измерение он показал ещё в первый раз, и с тех пор я не находил смелости отправиться туда. Теперь припёрла нужда.

Я ступил на каменную площадь, мигом ощутив, насколько тяжёлый здесь воздух. Мрачные небеса давили сверху, вызывали дискомфорт и желание уйти. Но мне нужны были ответы.

— Ты не спешил, — негромко заметил Чёрный Король, соткавшись из тумана. Вновь на меня дохнуло его силой, запредельной мощью. И, не сдержавшись, я встал на одно колено, склонил голову.

— Поднимись, — усталым голосом попросил он. — И не делай так больше. Ты мой ученик, но не слуга. Мы равны, просто я чуть опытнее. Помни об этом.

— Хорошо… учитель, — отозвался я, поднимаясь. Взгляд зелёных глаз выразил одобрение.

— Я знаю, зачем ты здесь, — сказал Король. — И вынужден признать, что в прошлый раз обманул тебя.

В душе колыхнулась тревога, смешанная с надеждой.

— Значит, Агата права? Никакого блока нет?

— Да. Печать — пустышка, но весьма искусная. Даже я не сразу понял это, куда уж остальным. Тот, кто это сделал, мне незнаком. Но он, безусловно, талантлив в работе с мелкими плетениями. Пожалуй, я бы с удовольствием пообщался с этим человеком.

— В таком случае, можно ли вернуть воспоминания о том вечере?

Он задумался, подошёл ближе, коснулся ладонью моего лба. Я ощутил, как сотни маленьких лент тумана скользнули в мой разум, аккуратно, без спешки и грубости принялись ворошить там.

Через несколько минут Чёрный Король сделал шаг назад.

— Можно, — его ответ обрадовал меня. — Но нет никаких гарантий, что ты выдержишь эту ношу. Будет больно. И не только в физическом плане.

— Всё равно, — упрямо сказал я. — Я должен знать, кто мой враг! Хотя бы лицо.

— Тогда смотри, — звуки его голоса эхом отдались в голове, весь мир вокруг заполонил туман, и я увяз в нём, словно в киселе, провалился, захлебываясь, принялся барахтаться, но что-то снизу дёрнуло за ноги — и меня утянуло на самое дно…

…- Давай, Юрка, ещё по одной! — воскликнул Паша, схватившись за бутылку. Я покосился на Коляна и Олега, махнул рукой.

— А давай!

Выпили не закусывая. Водка пошла хорошо, даже слишком — в голове зашумело, настроение поднялось, а закрытая сессия внушала оптимизм.

— Мальчики, к вам можно? — раздался рядом женский голос. Подняв взгляд, увидел трёх невероятно симпатичных девчонок нашего возраста. Блондинка, брюнетка и рыжая. Прямо на любой вкус.

— К нам — нужно! — заявил Паша. — Ну-ка, пацаны, двигаемся.

Мы потеснились. Хихикающие девчонки сели напротив, принялись разглядывать нас. Первой не выдержала рыжая.

— За что пьём?

— За сессию, да будет навеки она похоронена в гробу науки! — заржал Олег. По знаку Паши официант принёс ещё три рюмки и дополнительную закуску.

Девчонки охотно выпивали, заметно пьянея. Одеты они были весьма свободно: короткие юбки, блузки с глубоким вырезом, у рыжей пиджачок, у двух других лёгкие курточки. Причём вещи недешёвые.

На мгновение разум заподозрил неладное: с чего бы таким небедным девушкам садиться к обычным студентам вроде нас? К лохам, которые даже пока не работают. Но, положив глаз на блондинку, я выбросил мысли из головы.

Она выглядела чуть более трезвой и серьёзной на фоне своих подруг. Взгляд карих глаз то и дело скользил по мне. Сначала я подумал, что случайно, но затем вдруг понял: интерес взаимный.

И, когда блондинка вдруг демонстративно отправилась покурить, увязался следом. Ребята остались окучивать двух других девчонок.

Сам я не курил, но иногда, на посиделках, позволял себе пару сигарет. Поэтому без вопросов принял протянутую сигу, поднёс к огоньку зажигалки.

Девушка затянулась, сощурившись, глянула на меня. На губах заиграла улыбка.

— Тяжело тебе с ними, да?

— Ты о чём? — не понял я, выпустив в небо облачко дыма. Блондинка фыркнула.

— О друзьях твоих. Они ведь глупые, совсем недалёкие, не видят дальше собственного носа или женских сисек. Таким никогда не выбраться из болота.