— Сейчас проверю, — загнанно пробурчал Алекс и полез в карман разгрузки за свернутым куском пластика. Тактический планшет в этом сумасшедшем климате давно сдох. По шлему стукали капли, падающие с ветвей огромного дерева. Было очень сыро, даже рейнджерский тактический костюм и специальное белье не спасали от этой вездесущей влажности.

Три дня назад их взвод вступил в первый этап Последних испытаний, итогового экзамена рекрутской учебы. Больше года назад они переступили порог призывных пунктов, а вот теперь уже почти готовые солдаты. В этих целеустремленных, подготовленных бойцах было совершенно не узнать тех расхлябанных и эгоистичных юнцов, каковыми они были ранее. Земная Федерация за три столетия беспрерывных войн выработала самую эффективную систему подготовки звездных воинов, лучших в этой части Галактики. Теперь они все являлись крепкой командой, слаженной в единый механизм, где каждый знал свое место и был готов всегда протянуть руку помощи боевому товарищу. Где каждый знал, что в случае беды его не бросят одного погибать, что за ним стоит огромная армия Федерации, боевое товарищество и технологическая мощь всего Спирального Союза.

И вот в один из тихих вечеров отряд В погрузился на орбитальный дисколет, и через пять часов пятиместные десантные капсулы совершили мягкую посадку на совершенно незнакомой им местности. Здесь было темно и сыро, моросил мелкий дождик. Заученными движениями курсанты покинули капсулу и тут же включили общую тактическую связь. В наушниках раздался голос сержанта Сопата «Все ко мне». Ориентируясь на отметку в тактическом планшете, отряд в течение нескольких минут собрался целиком в назначенной точке сбора.

— Слушайте вводную, парни, — сержант начал говорить хриплым голосом, — командование отряда погибло при высадке, поэтому руководит командир первого отделения. Данные у него на планшете. Я в течение рейда буду простым наблюдателем. Все понятно?

Через пару минут командиры отделений и водители собрались в кружок для совещания. Остальные же бойцы действовали по обычному протоколу высадки. То есть специалисты ПВО и технической разведки развернули свою аппаратуру, спецы тяжелого вооружения также подготавливали технику к бою, заряжали картриджи, проверяли уровень зарядки батарей. Стрелки первого отделения занялись охраной периметра, второе отделение провело ближнюю разведку на триста метров в каждую сторону, третье находилось в резерве. Все бойцы знали свое место в отряде.

— Ну что, братцы кролики, — Плант улыбнулся во все тридцать три зуба, — вот какое хреновое заданьице нам нарисовало наше гребаное командование.

— Ты это, боец, не забывайся, — вмешался в разговор, опешивший от наглости своего ученика, Сопат. — Я-то все еще тут.

— Короче, — командир первого развернул большой тактический планшет, укрыв его от дождя накидкой, — вот наша точка посадки. Спасибо пилотам той гребаной лоханки, высадили нас предельно точно. А вот здесь типа передовая база пришельцев, — Плант явно ерничал, блудливо улыбаясь глазами. — Напрямую нам туда не пройти. Тут и тут высокие горы, а здесь быстрая река. И везде, везде вот этот гребаный тропический лес. Кто-нибудь знает, где мы, вообще, находимся?

— Похоже на юго-восточную Азию, — ответил за всех Карт.

— Откуда такие домыслы? — криво ухмыльнулся в ответ Плант. Они оба недолюбливали друг друга. Плант считался лучшим бойцом отряда, буквально образцовый отличник боевой и моральной подготовки, поэтому его и выдвинули первым комотда. Карт же всегда недолюбливал подобных выскочек. А Планту не нравился своевольный водитель второго отделения, получавший слишком много, на его взгляд, славы.

— На это указывает характер окружающих нас джунглей. Да и в этот период года здесь как раз идут длительные дожди.

— Насколько длительные? — поинтересовался командир второго отделения Игорь Стрелков.

— Несколько недель. Смотря по сезону. Я жил некоторое время в этом регионе.

Бойцы выругались, им и так уже было достаточно сыро и неприятно, а если такая погода будет во время всего рейда, то радости, вообще, мало.

— Маловато у тебя данных, — продолжил гнуть свою линию Плант.

— Карт прав, командир, — вмешался в разговор водитель третьего отделения Кранц. — Вот, передали ребята из второго. Они отметили непонятную активность на правом фланге, успели заснять.

И он вывел на командирский планшет увеличенное изображение какого-то животного. Длинные руки, мохнатое оранжевое тело, видом схожее с обезьяньим.

— И что это за фигня?

— Это орангутанг, человекообразный примат. Живет, кстати, именно в Юго-Восточной Азии, — подколол комотда Карт.

— Вот ведь б…во! — неожиданно ругнулся Стрелков по-русски.

Все поежились. Во время Великой Чумы именно в этих местах находился главнейший из очагов болезни, и здешнее население вымирало стремительно. Военные одной из местных стран произвели тогда переворот и установили жестокую диктатуру, уничтожая заболевших десятками тысяч, и спровоцировав военный конфликт с соседними государствами. Итогом всего этого стала очень кровавая война, закончившаяся применением биологического оружия. Эти места буквально вымерли на двести лет. Да и даже сейчас человеческие поселения здесь были очень редки, и на месте Индокитайского полуострова сам собой получился огромный заповедник. Таких закрытых территорий сейчас много на Земле. Ходили слухи, что выпущенная тогда из секретных лабораторий зараза породила в этом регионе множество мутантов.

— И откуда ты такой смышленый выискался? — Плант сплюнул. — Тогда действуем по «красному» режиму. Второе отделение вперед, ты умник, пойдешь первым разведчиком. Первое отделение идет в середине, всех ПВОшников также туда. Третье в тыловом охранении. Расстояние между группами пятьдесят метров.

— Не многовато? — возразил Стрелков. — Смотри какие здесь плотные джунгли, видимость плохая.

— Пожалуй, ты прав, — согласился с разумным доводом первый комотда, — сократим до тридцати, на открытой местности увеличиваем до пятидесяти.