Данек проявил себя человеком широкой натуры: он пригласил всех, кто поздравил его с присвоением ученой степени. А таких оказалось несколько десятков.

Доктор быстро подошел к Итке и взял ее за обе руки. В его глазах она увидела восхищение.

— Вы прекрасны! — прошептал он.

Ей хотелось ответить, что для женщины мало быть прекрасной, надо быть еще и счастливой, но она промолчала. Итке было приятно, что Данек по достоинству оценил ее внешний вид, которому сама она придавала большое значение. Когда она сняла с помощью Данека плащ, ей сразу же сделалось неуютно под внимательными взглядами мужчин. Здесь собралось не менее половины сотрудников госпиталя. Были среди гостей и родственники Данека — пожилые мужчины и женщины, которые вели себя сдержанно и беспомощно оглядывались по сторонам. Итка думала, что Данек представит ее своим родителям, но потом поняла, что их здесь нет. Конечно, это удивило ее.

После Итки пришли еще начальник госпиталя с супругой и Здена. Как только дородная супруга начальника сняла дорогую шубу, Данек пригласил гостей в просторную столовую, посередине которой стоял огромный стол. На белоснежной скатерти сверкал хрусталь. В центре стола возвышались бутылки с вином, цветы и вазы с фруктами.

— Смотри, какая роскошь! — зашептала ей Здена.

Итка в общем была довольна, что оказалась рядом со Зденой. Среди этих людей она чувствовала себя одинокой.

Данек сел во главе стола рядом с начальником госпиталя я его супругой и беспокойно оглядывался по сторонам. В комнате ярко горела хрустальная люстра. Стоял приглушенный гул голосов. Было душно. Итка поймала на себе несколько взглядов Данека. Ее удивило, что при таком множестве гостей он не забывает о ней.

После непродолжительной паузы поднялся пожилой мужчина из числа родственников, постучал ножом о рюмку и вытащил из кармана черного парадного костюма сложенный лист бумаги. Оживление собравшихся сменилось любопытством. Пожилой человек приподнял свои могучие плечи и немножко сгорбился.

«Наверное, хирург», — подумала Итка, заметив у вставшего характерный наклон головы. Мужчина откашлялся и окинул взглядом сидящих:

— Я не стану утомлять уважаемых гостей длинными речами, но все же прошу позволения сказать несколько слов о новом кандидате медицинских наук Петре Данеке.

Кто-то из родственников легонько захлопал в ладоши. Молодые врачи и медсестры несмело присоединились к нему. Данек склонил голову.

— Ну и зануда, — прошептала Здена.

— Ты не могла бы помолчать? — бросила Итка, не отводя глаз от выразительного профиля оратора. Ей показалось, что он чем-то похож на Данека.

Мужчина развернул бумажку и, ко всеобщему удивлению, начал читать свое поздравление на латинском языке. Итка попыталась уловить смысл его речи, но безуспешно. Пожилой пан хорошо владел латынью и говорил быстро. Его своеобразное поздравление казалось старомодным и немного смешным, но в этой старинной столовой со стенами, обшитыми панелями из красного дерева, с камином и высокими окнами перед примолкшими, празднично одетыми гостями оно все-таки звучало торжественно.

— Разреши мне, Петр, — продолжал между тем уже по-чешски родственник, — еще раз поздравить тебя и от имени твоих родителей, которые с радостью ждали этого события, но которых жестокая болезнь приковала к постели, не позволив провести эти счастливые часы в нашем кругу…

— На самом деле все обстоит несколько иначе, — зашептала на ухо Итке Здена. — Старый пан, то есть профессор Данек, уехал с женой, еще когда у Петра начались ссоры с Дагмар.

Итка отмахнулась. Ее не интересовало это. Но Здена продолжала:

— Этой Дагмар доставалось, бедняжке. Старикам она совсем не подходила, ведь она была из простой семьи. Так что удивляться нечего.

Итка немного опешила. Зачем Здена так упорно старается испортить и очернить торжество? И Данека тоже… Всякого, кто проявляет внимание к Итке, Здена считала плохим человеком и находила у него кучу недостатков.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила Итка.

Вопрос ее потонул в шуме отставляемых стульев. Собравшиеся подняли хрустальные бокалы.

— Просто так, — передернула плечами Здена и с улыбкой посмотрела в сторону Данека. — Ты — знаешь, сколько нас здесь? — продолжала она, как только все сели. — Сорок два человека! А посмотри, сколько здесь выставлено дорогой посуды! У пана профессора кое-что было, а этот дурень хочет теперь все продать. Сюда обычно наезжали высокопоставленные, солидные гости, лишь Дагмара была самой заурядной девкой. Правда, старики повсюду представляли ее не иначе как архитектором.

— Здена, перестань, прошу тебя.

— Я просто так, чтобы ты… — сказала Здена, передернув худыми плечиками.

— Что я?.. — опросила Итка удивленно.

Здена на минуту растерялась:

— Слушай, его тетушки прямо тают при виде того, как чествуют их племянника. Если к нему сейчас обратиться со словами «товарищ доктор», то это прозвучит как взрыв бомбы. Посмотреть бы, как подскочит вон та старая барыня! Эта мещанская берлога уже действует мне на нервы. Черт подери, я бы сейчас выпила чего-нибудь!

В Итке медленно закипала злость. Ехидные замечания Здены ей надоели. Она осмотрелась, ища среди гостей человека, который занялся бы Зденой и тем самым дал ей возможность отдохнуть от ее болтовни и инсинуаций. На противоположной стороне стола она увидела Еню. Его все так звали, хотя настоящее его имя было Емилик. Работал он в отделении патологии. В этот момент он как раз смотрел на Здену.