— Чего сразу не зашел? — голосом взрослого мужика спросил мальчонка.

— Ах ты ж… — от неожиданности произнес я, но всё же моментально взял себя в руки. — Так это… некультурно же отвлекать человека от работы.

— Уже отвлек, — парень встал на ноги, глянул мне поверх головы, взял щит в левую руку и протянул мне правую. — Здравствуй, Николай Селезнев, что привело тебя ко мне? — тон его был вполне дружелюбным.

Я пожал руку.

— В общем, мне, отэто, помощь нужна по-твоему профилю, но как бы так спросить, чоб не показаться наглым.

— Если надо — так спроси, а вдруг я хороший человек и помогу тебе безвозмездно, — подмигнул мне перекачанный парнишка.

— В общем, я уже не первый раз за тобой наблюдаю, второй… Но не важно. Так отэто, ты вроде мастер искусный, толк в своем ремесле знаешь, а мне нужно сделать одно оружие. Я бы мог своего коллегу по сценарному делу попросить, он могёт, но дел у него и так сейчас невпроворот.

— Эскиз есть, или на словах? — сразу же деловито поинтересовался Кракст… отэто чо там у него.

Я достал свою самодельную тетрадку, нашел нужную страницу, вырвал её и протянул мальчишке. Он внимательно посмотрел на нарисованное, пару раз хмыкнул и покачал головой.

— Там на другой стороне я еще детально расписал и нарисовал сменную часть.

— Без проблем, я сделаю, приходи послезавтра.

— Чо? Так просто? Или это какой-то подвох? Чо хочешь взамен?

— Да ничего. Я и так здесь часами торчу, пока дневную норму не выполню: пять единиц оружия и пять единиц брони. У меня, если честно, уже дефицит разнообразных идей. А тут вроде проект интересный, так что помогу я тебе.

— Спасибо, очень выручишь. А отэто… Мне говорили, чо тут какая-то комиссия специальная имеется, одобряющая или наоборот бракующая новые предметы. Проблем не будет?

— Не переживай, не будет. Я как раз являюсь членом этой комиссии.

Я вновь пожал руку мальчишке, но он неожиданно сжал её сильнее, а глаза его чуть сузились.

— А знаешь… Ты мне всё же можешь помочь сейчас.

— Совсем другой разговор! Услуга за услугу, такой деловой подход по мне. Чо надо делать?

— Да я вот щит доделал, а мне надо его протестировать. Пока бота запрограммирую на все необходимые действия, это минут сорок пройдет, а так хочется поскорее закончить с этим и к жене, в теплую кроватку и ласковые объятия.

Я понимающе улыбнулся и кивнул в знак согласия.

— Давай, знаешь, с чего начнем… — Кракстер отошел к стене напротив меня и поднял щит, закрывая лицо и верхнюю часть тела. — У тебя вон арбалет есть, заряди его и выстрели.

— Прям в щит?

— Да, для этого ж я его и сделал. Давай, стреляй!

Раз просят — значит, сделаем. Перекинул арбалет в руки, натянул тетиву, вложил болт, прицелился. Треньк. Попал чуть выше центра. Болт вошел в щит наполовину.

— Эх… семьдесят четыре, — с легкой досадой произнес мальчишка голосом мужика.

— Чо такое?

— Да походу надо усилить соединения между ромбиками. Стрелы и болты не должны застревать, по задумке это — «Легендарный щит защитника», должен защищать от всех типов урона, крайне редкой вещицей будет.

Кракстер вышел из защитной стойки и я увидел, что болт не только пробил щит, но и его руку в районе запястья. Мальчонка попробовал вытащить конечность, но она сдвинулась сантиметра на три и уперлась в наконечник. Его рука была насажена на древко, как кусок шашлыка на шампур.

— Ах ты ж куриное дышло! Давай я тебе помогу, — спохватился я, перекинув арбалет на спину.

— Да всё нормально. Спасибо.

Кракстер поднял свободную руку, его ладонь стала цвета раскаленного металла и он провел ею между рукой и щитом. Болт в этой части сразу превратился в пепел и щит упал. Затем рука перестала так светится и мальчонка просто вытащил застрявший снаряд за острие.

— Не критично. А теперь лови и защищайся.

Мне в руки попал щит. Я перевернул его, вложил руку в специальную ложбину, взялся за держак, и внезапно на меня посыпался шквал размашистых рубящих ударов. Я только и успевал подымать щит. Бах! Дзинь! Силищи у этого пацана было до жути много. Дзинь! Он размахивал двуручным мечом, размером с него самого, как какой-то сухой палочкой. Удар сверху. Удар по диагонали. Несколько ударов снизу.

Я ушел чуть вправо, потому что Кракстер прижал меня к стенке и теперь рубящие удары сменились на колющие. Бах! Оборона дала слабину. Меч на добрую ладонь вошел в щит и его острие сейчас смотрело мне прям в глаза.