– Туда, – указал Мартин в сторону высокого дерева с густой кроной.

– Вроде же, – кивнул немного правее, но он пояснил, что так мы на местную дорогу выберемся, по которой в замок болотную руду возят.

На этот раз вампиры встречали нас при полном параде, тем более мы дали им время подготовиться, остановившись пообедать в знакомом кабаке. Сам патриарх к воротам встречать вышел и земной поклон отвесил.

– Похвально, – улыбнулся Мартин, оценив носком ботинка ковровую дорожку.

– Очень рад вас видеть, господа пророки Владыки, – улыбнулся одними губами патриарх.

– Мы ненадолго, – сказал, и улыбка кровососа стала искренней.

– Соберите обоз с провиантом, целебными зельями и прочим для похода к восточным горам на... – Мартин на секунду задумался, видимо переводя гоблинов в людей или еще какие подсчеты совершая, и выдал, – на полторы сотни бойцов.

Патриарх тут же взглянул на вампира в богатой ливрее. Тот поклонился и скорым шагом ушел в замок, попутно выдернув из встречающих нас клыкастиков десяток вампиров. То ли помощников, то ли просто первых попавшихся, не слишком приглядывался.

– Желаете отдохнуть с дороги? – спросил патриарх.

– Можно, – ответил, переглянувшись с Мартином.

– И на выделенных нам птенцов посмотрим, – добавил он.

– Конечно, – поклонился патриарх, – можем даже совместить.

– Согласны, – ответил за себя и Мартина.

– Есть какие-то предпочтения по отдыху? – поинтересовался патриарх.

– Нет, мы спешим, – отмахнулся Мартин.

– Но перекусить не откажемся.

– И куда в тебя столько лезет, – вздохнул Мартин.

Патриарх провел нас в отдельный зал с мягкими лежаками и низкими столиками перед ними. Туда же и полсотни клыкастиков пришли. В броне и с оружием. Честно говоря, в первые секунды напрягся, но потом вспомнил о магическом контракте и клятве патриарха, а так же его полной власти над птенцами и успокоился. Шустры служанки быстро сервировали столы, омыли нам ноги и патриарх скомандовал клыкастикам начинать.

– Чувствую себя патрицием во время гладиаторских боев, – сказал Мартин, лениво отрывая виноградины и забрасывая в рот.

– Уфу, – ответил, налегая на отменно прожаренный стейк.

– Обратите внимание на Фелориэна и Меруноса, обычно они работают в паре, но и сами многого стоят, – сказав это, несколько расслабившийся патриарх дал краткую характеристику воину, вооруженному парой коротких сабель и его напарнику, использующему цеп и нечто вроде серпа на длинной рукояти.

Пара клыкастиков поклонилась нам, повернулась друг к другу, разошлась и приняла боевую стойку.

– Используйте ускорение, – приказал патриарх.

– Да, отец, – ответили поединщики удивительно синхронно и атаковали друг друга на сверхчеловеческой скорости.

К сожалению, красивого боя не получилось, мечник ловко ушел от серпа и перепрыгнул цеп, но тот, словно ожив, совершенно нереально изогнулся и ухватил его за щиколотку, в итоге победа обернулась поражением. Правда, если бы бой шел взаправду, вряд ли бы победитель надолго пережил побежденного, все же мечник вполне успевал его достать в живот и выпустить кишки.

– Что скажешь? – спросил Мартин, лениво шевеля пальцами между тарелок с сыром и мясной нарезкой.

– Берем обоих, – махнул рукой, накалывая кусок сочного мяса в пряном соусе.

Когда к замку подошла наша армия из пары сотен гоблинов под командованием Тука с Жраком и семи десятков ламий-лучников, тащащих за собой волокуши обоза и возглавляемых Шоулсом, мы неспешно инспектировали предоставленные вампирами обозы. Точнее, этим занимались три десятка кровососов, отобранных нами в войско. Старишимы мы поставили ту самая парочку – Фелориэн и Мерунос. И, что нас весьма радовало, клыкастые работали на совесть. Еще бы, им ведь самим пользоваться тем, что оказалось в обозе. Не всем, разумеется, но многим.

– Ну что, выступаем? – спросил Мартин, смотря на давно минувшее зенит солнце.

– Выступаем, чего время-то терять, – махнул рукой и зычно рявкнул, используя командный голос, – Отряд, шагом-марш!

Щелкнули вожжи, битюги фыркнули, заскрипели нагруженные припасами телеги, пробитой покрышкой зашипели ламии и дружно шагнули гоблины. Правда, вместо слаженного грум получилось шлеп. Что поделать, босо наше лопоухое воинство в основной массе. Впрочем, вряд ли их это беспокоит, с детства привыкли босиком по лесам шастать, кожа на пятках задубевшая.