— Что случилось? Почему меня лишили должности казначея?

Мама резко обернулась и коротко произнесла:

— Твои мастера сбежали.

У меня тотчас все рухнуло. Понадобилось несколько секунд на осознания произошедшего. Тут же появились вопросы. Сразу много.

— То есть как сбежали?.. А гвардейцы? Там же был Бакки. И Лэйтон тоже был. Они не могли всех отпустить!

— Мастера убили охрану, забрали жемчуг и сбежали. Бакки есть Бакки. Он в это время проводил время со шлюхами. Лэйтон тренировал гвардейцев.

— И когда это произошло? — спросил я, а сам уже судорожно пытался сообразить, что делать.

— Пять дней назад. Днем. Прямо перед обедом.

«Пять дней назад?!» — мысленно произнес я и взорвался:

— Но почему вы меня не пробудили?! Почему ничего не сказали?! Где они сейчас?! Вы их нашли?!

— А кого искать? У этой суки в мешке было полсотни масок. Даже маски зверей. Я не удивлюсь, что вдобавок она сделала маски птиц, рыб или еще какие-нибудь. И кого из них нам искать? Мастер тайных дел, конечно, сразу подключился. Его люди до сих пор носятся по всей Равнине. Даже на Север людей отправили. Опросили весь порт. Все без толку. У них маски. И у них жемчуг. При таких богатствах они могли купить хоть целый корабль. Теперь они богачи. Им не составит труда найти надежное убежище и хорошо спрятаться. А маски сменят прежние образы. Мы их уже никогда не найдем.

Новость оказалась хуже, чем если бы нам чего-нибудь снова устроили альбиносы. Ладно если бы сбежал кто-то из мастеров. Ну или несколько. Но не все же разом!

Я отнесся к ним как к своим, поверил. Выполнил для них куда больше, чем обещал. А они… Внутри появилась горечь. Горечь предательства оказалась хуже, чем последствия ударов врагов. Меня охватило невероятное разочарование и сожаление.

— Арни тоже сбежал? — с надеждой спросил я, хоть ответ был и так очевиден.

Мама проигнорировала вопрос и продолжила:

— Даниэль сразу вызвал к себе Лэйтона и Бакки и подробно все выяснил. И о твоей встрече с королевой Тридой Лигрес, и о встрече с Дарией Горан, и о жемчуге, что ты припрятал и в итоге похитили мастера. Не понимаю, как ты мог прикарманить жемчуг. Или ты был в чем-то обделен?

— Но я не собирался его присваивать!..

— Вчера Даниэль посетил казначейство. Глава учета и отчетности рассказал о твоей работе. С момента возвращения ты посещал свой кабинет на пару часов лишь, чтобы отыметь помощницу и потом сбегал.

— Там почти не было работы …

— Да как ты вообще посмел заниматься такими вещами в казначействе! Эта шлюха тоже хороша. Орала как резанная на все казначейство! Не мог что ли заткнуть ей рот?! Ну и позорище… И это мой сын. Сын, которого я всегда считала надеждой нашего княжества.

Я не то что получил под дых. Меня словно до полусмерти избили. Все обернулось с такой стороны, что даже не знаю… Я словно превратился в главного злодея семьи и всего Скалистого Берега!

Но это оказалось не все.

Отвернувшись к окну, мама продолжила так, словно стала разговаривать сама с собой:

— Я все думала за что к нам подослали убийц. Почему погиб Алан. А все оказалось куда хуже. Оказалось, это Рей устроил у нас пожар, из-за которого погиб внук королевы Долины. И нет, чтобы прейти и рассказать за допущенную ошибку. Конечно, нет. Он решил все держать в тайне. Сам решил. Как будто он у нас правитель. Как будто он у нас все решает. И о встрече с дочерью Горана тоже все в тайне. А почему не сказал? А потому что это именно она похитила Даниэля. А Рей и тут сам принял решение держать все в тайне. Он же теперь взрослый. Он решил, что умный. Что он выше всех. Выше меня, выше Даниэля. Вообще выше всех… — она снова обернулась ко мне, — а ты не подумал, что из-за тебя, именно из-за твоей глупости погиб Алан?!

Последнее уже полилось через край. Теперь у меня внутри все клокотало.

— Из-за меня?! А для кого я старался?! Для себя?!.. Как только альбиносы устроили нам разгром в море, чем я занимался? Преспокойно сидел, как это делал Алан? Пил вино, развлекался как он, надеясь, что ты все решишь? Да я оббежал все что можно, сделал все что можно, лишь бы узнать, кто это сделал и потом найти доказательство вины альбиносов! Я добыл доказательства, благодаря которым мы смогли вернуть баржи и добиться компенсации. А потом, когда на наших купцов начали нападать, я для себя старался?! В порту произошла случайность. Был сильный ветер и загорелся корабль Долины. Но разве можно было это предугадать?!

— Из-за этой случайности погиб Алан! А ты вместо того, чтобы признаться, повел себя как мальчишка и все скрыл. Узнай, что это мы устроили пожар, я могла бы попытаться примириться с Тридой. Пусть выплатила бы компенсацию. В конце концов, усилила бы охрану замка и тем обезопасила всех нас от убийцы. Алан сейчас был бы жив. Не случилось бы никакого нападения. А ты скрыл и тогда, и потом. До последнего все скрывал. Еще и подговорил Бакки молчать.

— О поджоге я не рассказал потому что, не зная всего, тебе было проще убеждать всех в нашей непричастности. Я посчитал, что так будет лучше. А потом скрывал только потому, чтобы вы с Даниэлем не вздумали мстить. Погиб Алан и погиб внук королевы. На этом — все, инцидент исчерпан. Даже она сама не стала продолжать мстить, несмотря на то, что я был у нее в руках. По этой же причине мне пришлось промолчать о встрече с дочерью Горана. Она могла не выдать Даниэля, но выдала. Она похитила его сгоряча. Но вернув его, она тем все уладила. А уж по воровству жемчуга меня подозревать — это вообще глупость. Мы вообще могли его не брать. Но взяли и всю дорогу тащили. Я все равно потом хотел его вернуть в казну. Ты сама знаешь, мне много денег не нужно. И за власть я не хватаюсь. В ином случае я бы не стал возвращать Даниэля.