Он хотел вернуть Эмме её замечательную штучку, которая могла давать яркий свет и петь песни. Жаждал довести артефактора до сумасшествия, на грани которого находилась Эмма и он сам, а потом убить его. Но военное министерство настолько высоко оценило потенциал редких вещей и многообещающие речи артефактора, что на высочайшем уровне было принято решение спрятать талантливого мага глубоко под землёй. Там он должен был хотя бы приблизительно повторить диковинки, а чтобы до него не добрался ни один шпион, то вход замуровали.

Артефактора хорошо кормили и охраняли. В секретное подземелье спускали всё, что он желал, но ради сохранения тайны и первенства в открытиях невозможно было дать ему более никакого послабления пока он не исчерпает свои возможности.

Любителю путешествовать слишком дорого обошлась жадность и желание возвеличить себя. Теперь, за ранее оформленные им контракты с военным ведомством, поступающие деньги копились в банке, а новые изобретения он вынужден был отдавать в оплату своего проживания. Злая ирония!

Маг частично смог разобраться в тех вещах, что заполучил, но теперь помалкивал о том, что эти предметы скорее всего иномирного происхождения. Если министерство об этом узнает, то его обязуют участвовать в разработках порталов и он никогда не выйдет на волю, а так у него есть шанс ещё увидеть небо.

Во всяком случае он будет в это верить и сделает тот минимум, о котором уже наболтал ведомый своей алчной стороной души.

Тем временем там, где поселились Ратмир с Эммой началось преобразование небольшого поселения в столицу. Конечно, этого ещё никто не понял, так как у всех местных жителей появилась работа и думать о том, к чему всё идёт не получалось.

Чего стоил наплыв учителей с семьями и родственниками! Всех надо было обустроить, обеспечить временное питание, а потом стало очевидно, что пора открывать лавку с продуктами, следом понадобилась пекарня, хозяйственный магазин и прочее.

Народ прибывал и всем что-то срочно нужно. Ярмарками теперь не обойтись, а тем, кто ранее считался мастером в каком-либо деле дома более не мог спокойно сидеть, дожидаясь редкого заказчика.

Целый день народ снуёт в поисках мастеров, соседи сердятся, что их отвлекают расспросами, где они живут и как результат стали открываться рядком новенькие мастерские.

А вскоре, виданное ли дело, приехал гном и поставил кузницу чуть ли не на обочине дороги! Целый день всё стучит и стучит, а народу ещё больше стало.

Пришлось открывать новые трактиры, ставить гостевые дома, а после того, как разнёсся слух, что учителя приступили к работе, заняв весь первый этаж в приятно пахнущем свежим деревом служебном здании правителя, так глава поселения всю стройку взял в свои лапы. Беры любят порядок, и чтобы всё ровненько было, по планам и графикам.

А у учителей теперь учеников десятками считать можно было и неожиданно остро встал вопрос о строительстве большой школы. Ратмиру оставалось только вносить пометки в проект будущего дворца, который превращался в комплекс зданий, чтобы отвечать всем потребностям.

С первым снегом в жизни Эммы прошёл ажиотаж с переселением и стало спокойней. Утром вся семья завтракала, перешучиваясь и поддразнивая друг друга, потом разбегались по делам, а встречались все вместе уже только вечером.

Ратмир почти всё время проводил в служебном доме, там же в первой половине дня находились дети, а потом мальчишки убегали в посёлок и гурьбой с местными ребятами бегали по улицам и смотрели, как растёт город. Учебные нагрузки уменьшились и Хлад с Милом, а с ними и Жар, во всю наслаждались детством.

А зимой на санях прикатили гости. Еша привёз вытянувшегося Вьюна, озорную Белочку и тревожно на всех поглядывающую Искру. Теперь все комнаты в новом доме были заняты.

Снега высыпало много, на улице стоял трескучий мороз, и дети частенько предпочитали после школы бежать домой, чтобы в тепле играть в настольные игры или просто бегать по дому, и Эмме пришлось нанять помощницу. Иначе вся нагрузка, пока она работала в новенькой лаборатории, ложилась на считающую себя обязанной отрабатывать проживание в доме Искру.

Девочка сильно изменилась с того момента, как Эмма встретила её в первый раз. Даже гибель родителей не так сильно отразилась на ней, как жизнь в стае под рукой Ласки.

Хотя, может быть Эмма преувеличивает негативную роль вздорной волчицы. Вернувшийся в стаю Пепел с молоденькой женой перечеркнул все надежды Искры. Девочка так старалась, столько сил потратила на осуществление своей мечты, а осталась ни с чем. У неё даже забрали новорождённую дочь Ласки, к которой она привязалась.

Малышка родилась без возможности оборота и мать с неохотой занималась с нею. Искра полностью взяла на себя все заботы, но когда вернулся Пепел, то забрал маленькую сестрёнку себе, сказав, что его жена назначена ответственной за её воспитание. Кем назначена? Причём тут ведьма? Искра ничего не поняла, но уже и не хотела понимать.