— Очевидно, он располагал такими деньгами, — произнес мужчина. — И выход на работу был для него жизненно необходим.

— Инспектор явно прикормлен контрабандистами, — Мелвин чуть ли не подпрыгивал на стуле. — А «Алкиона» — их корабль. И знаете что? Завтра она снова заходит в порт. И досматривать будет Вильфред Унберг.

— Надеюсь, вы там не засветились?

— Обижаете, шеф, — возмутился мой подчиненный.

— Что ж, отличная работа. Завтра будем брать.

Обрадованные подчиненные убежали, а д’Эстар хмыкнул:

— Сами будут брать?

— А как же, — я потянулась. — Несмотря на адекватность Свельда, в порту хватает тех, чье рыльце в пушку. А значит, моим людям могут всячески мешать. Поэтому нужно отправиться с ними.

— И смести всех недовольных со своего пути.

— Именно, — ответила с предвкушающей улыбкой. — Хотите посмотреть, как я буду это делать?

Д’Эстар ответил мне шутливый поклон.

— Не только посмотреть, но и поучаствовать. Я даже готов стать вашим орудием, леди.

Ну кто бы сомневался. Чтобы этот наглец, да и пропустил все веселье…

— А вообще, я хотел сказать, что заходил к вашим патрульным. Этой ночью они не заметили ничего странного и необычного.

— Да, мне уже доложили. Как думаете, где они могли затаиться?

— Вообще равки не любят большие города, — задумчиво уставился в потолок следователь. — Несмотря на обилие, хм, пищи. Здесь им слишком шумно, слишком светло, да и мест для укрытия не слишком много. Вполне возможно, они решили податься на окраины.

— Только этого еще не хватало, — вздохнула душераздирающе. — Интересно, как равки реагируют на холод…

— Патруль предупрежден. Я показал им несколько плетений, способных удержать равка до прихода помощи, и оставил свой личный номер. Если они кого-то найдут, сразу вызовут меня, а дальше уж сам буду разбираться.

— Спасибо за помощь, — благодарно склонила голову.

— Раз так, с вас обед, — хитро ухмыльнулся он.

— Что?! — возмутилась я.

— Хочу провести время в приятной компании.

Мужчина смотрел на меня с легкой улыбкой. Сейчас он почему-то напомнил мне кота, который видит перед собой глупую мышь и точно знает, что она никуда от него не денется. И надо бы дать отпор, грубо, жестко, чтобы отбить даже мысли об этих играх, но отчего-то не хочется. Неужели мне нравится эта его настойчивость? Хотя почему удивляюсь? Я всегда ценила в мужчинах твердый характер и умение добиваться цели. Вот только сейчас это все применялось против меня.

— Увы, у меня сегодня нет никакого желания быть «приятной компанией», — попробовала было отпереться от приглашения.

— Ну тогда вам стоит пойти со мной хотя бы ради вкусного обеда.

— Я не… — хотела возразить, но желудок поддержал рыжего нахала солидарным бурчанием. — Иврис с вами, пойдемте.

К счастью, обед получился спокойным и быстрым. Мы оба не были настроены на долгие посиделки с пространными разговорами. Потом д’Эстар оставил меня в покое, отправившись к себе в кабинет, а после работы мне удалось улизнуть от него незамеченной.

Духи-покровители, до чего дошла, бегаю из собственного Управления, как девчонка от навязчивого поклонника. Но Раэна д’Эстара становится слишком много в моей жизни. Так незаметно, постепенно, этими обедами, прогулками, даже посиделками в моей кабинете, мужчина пробирается прямо в душу. И вот уже я каждое утро начинаю неосознанно ждать его прихода, начинаю получать искреннее удовольствие от нашего общения, чувствовать себя в его обществе слишком свободно и уютно.

А я не хочу этого. Я хладнокровная, черствая, бесчувственная стерва. Слишком долго наращивала на себе всю эту броню, чтобы вот так просто дать возможность ей разрушиться. Нельзя позволить себе даже минутную слабость, иначе это очень плохо кончится.

Все, не буду даже думать об этом мужчине. Особенно в свободное от работы время. Скорее бы он вообще закончил свою проверку и уехал обратно в столицу. И угораздило же этого Кронберга, чтоб ему на том свете икалось, влезть со своими наркотиками так не вовремя.

Не желая никуда идти ужинать, я еще немного побродила по улицам в одиночестве, а потом отправилась домой.

Консьержа на привычном месте почему-то не было. Пройдя гулкий холл, вошла в подъемник и привычно нажала кнопку шестого этажа. Двери начали закрываться, но тут за спиной мелькнула тень, и высокая фигура в черном плаще проскользнула следом за мной.