— Эви, меня в любой момент могут заменить кем-то менее…адекватным, понимаешь? И твой сегодняшний фокус лишь еще больше к этому подталкивает.

— Ну так солги своим что-нибудь, — уж чего-чего, а кого-то вместо Ийяры мне точно не хотелось. — Скажи, что мы с Эрданом дошли до прикроватных отношений, и что это именно ты своими хитроумными уловками нас до этого довела. Тогда от тебя отстанут.

Ийяра изогнула брови столь скептически, словно я сказала полнейший бред.

— Ага, от меня отстанут. А от тебя? Друг ты мой наивный, да заикнись я о таком, тебя бы сразу в Бездну забрали. Если ты вдруг забыла, у много кого большие планы на наследника Эрдана. Вам бы с принцем максимум недельку дали бы покувыркаться для надежности, ведь без нужных зелий одна ночь еще не дала бы никакой гарантии результата. И все, — она развела руками. — Дальше уже по уговору — ты демонам ребенка, они тебя возвращают в твой мир. Так что уж лучше такими заявлениями не шутить, понимаешь? Если, конечно, не грезишь принудительно-добровольной экскурсией в Бездну в скором времени.

Чуть наклонившись вперед, она даже понизила голос до шепота:

— Даже когда вы с твоим красавчиком принцем перестанете играть в чисто платонические чувства, скрывайте это до последнего. Иначе тебе путь один. Пойми одно, это дорога в один конец. Эрдан, каким бы могущественным и сильным магом он ни был, не вызволит тебя из Бездны. Пока мы тут с тобой дурака вторую неделю валяем, демоны уже готовы к тому, чтобы при необходимости держать оборону после того, как ты к ним попадешь. И оборону именно от королевской магии. От Эрдана. У него не будет ни единого шанса добраться до тебя, уж поверь.

Аж мурашки по коже побежали. Ийяра ни капли не шутила, не нагнетала и не пыталась запугать — она просто констатировала немилосердные факты…

Но тут же добавила уже со смешком:

— Единственное, что во всем этом будет забавного, это столкновение с посланниками. Учитывая, что у крылатых тоже весьма далеко идущие планы на наследника престола, они попытаются демонам помешать, — даже руки потерла. — Ух, надеюсь, я окажусь в первом ряду, когда мои собраться будут ощипывать этих светлых лицемеров!

— Как-то это мало утешает, — хмуро парировала я.

— Так я же тебе говорю, слушай умную меня. Тут самый лучший вариант для тебя: тайком миловаться с твоим принцем, до последнего это скрывая. Конечно, потом тебе все равно никуда не деться, у нас окажешься. Но во-первых, содержать тебя будут в прекрасных условиях. А во-вторых, все равно до этого успеешь насладиться обществом Эрдана, который, как я слышала, — она заговорщически мне подмигнула, — в постели весьма и весьма хорош.

— Хватит, а, — я устало помассировала виски. — Ничего я с Эрданом делать не собираюсь, хоть вы из кожи вон вылезете всем населением Бездны разом.

Она в ответ лишь мило улыбнулась, мол, посмотрим-посмотрим, но хоть больше спорить не стала.

— А что в шкатулочке? — заинтересованно поглядывала на стоящий на столе подарок императрицы.

— Ничего, наверное, — я пожала плечами. — Просто красивая шкатулка. Я пока не открывала.

— Тебе, что, неинтересно? — Ийяра даже возмутилась.

— У меня просто сейчас проблемы поважнее, — лично меня куда больше волновало это «явление Ирата». Вот что это было и по чьей воле? Сам Ират решил напомнить о себе? Или кто-то хотел таким образом припугнуть посланников? Но кто?..

От внезапной догадки даже голос сам собой сбился на шепот:

— Как думаешь…моей магией мог управлять Эрдан?..

У Ийяры чуть шкатулка из рук не выпала, замочек которой она уже увлеченно колупала.

— Чего?.. Ты думаешь, это принц решил устроить это светопреставление? — но тут же сама задумалась. — Хм… Теоретически только он смог бы твоей силой управлять… Да и с посланниками у него давнее противостояние…

— Получается, Эрдан просто использовал меня, — как же неприятно было это признавать…

— Даже если и так, ты уж сделай снисхождение на то, что он никак не мог знать, что тем самым поставит тебя под такой удар. Эрдан же не в курсе твоих договоренностей по всем фронтам.

— Ты не понимаешь, — я отошла к балконной двери, уже опустилась ночь, снова пошел дождь, размывая мерцание водопада неясными пятнами. — Просто сегодня… Сегодня, еще до выступления, мне на какой-то миг показалось, что наконец-то у нас с Эрданом закончилась холодная война. Что мы сделали первые шаги на встречу друг другу… А теперь выясняется, что это именно он мог меня использовать, чтобы припугнуть своих врагов.

— Ну во-первых, его вина не доказана. А во-вторых, что у вас там с Эрданом за шаги были, о которых я не знаю? — она хотела и дальше возмущаться, но крышка шкатулки наконец-то поддалась и откинулась сама собой. — Ого… Какие дела творятся… — Ийяра осторожно выудила небольшой сверкающий каплевидный кулон на тонкой цепочке. — Ты хоть знаешь, что это такое?

— Кулон, — я пожала плечами. Хоть и было, конечно, очень приятно, что императрица сделала мне подарок, но я все равно не понимала, почему Ийяра смотрит на украшение с такими восторженным придыханием.