Маги вышли из зала через другую дверь, миновали несколько полутемных дворцовых коридоров, и вошли в неприметное ответвление, в конце которого обнаружилась весьма скромная с виду дверца.

Открыв ее, маги зашли внутрь. Ромус последовал за ними, и очутился в небольшом уютном кабинете, внутреннее убранство которого было весьма скромным — рабочий стол, два дивана около стен, четыре кресла, небольшой шкаф с книгами, и еще один стол, предназначенный для распития трута. Или чего покрепче.

За рабочим столом Ромус с легким содроганием увидел графа Бариса де Адулита. Второй советник короля, все время находившийся в тени и, по общему мнению, не оказывавший на Его Величество почти никакого влияния. Многие гадали, зачем Клионент вообще держит его при себе.

— Еще раз здравствуйте, граф, — приподнялся со своего кресла Барис, и протянул руку, которую Ромус, пусть и с некоторым промедлением, но все-таки пожал.

Дело в том, что Барис де Адулит принадлежал к клану, во главе которого находилась семейка де Варгас, считавшаяся враждебной к клану, в который издавна входили Талииди.

— Вижу, вы несколько удивлены, оказавшись в моем кабинете, — усмехнулся Барис, заметив тщательно скрываемое замешательство Ромуса.

— Не стану скрывать, я несколько обескуражен, — Ромус вопросительно посмотрел на магов, притащивших его в стан врага.

— Присаживайтесь, граф, — Кадий указал на одно из кресел, после чего первым последовал своему же совету, заняв соседнее кресло.

Ромус сел на самый краешек, настороженно поглядывая на присутствующих.

— Ромус, — по имени обратился к нему Барис, — нас интересует некоторые уточнения из твоего доклада двухмесячной давности.

На столе графа появился исписанный лист бумаги, в котором Ромус признал одну из своих докладных записок.

— Так вот благодаря кому мои доклады не дошли до Его Величества, — горько усмехнулся Ромус.

Барис усмехнулся в ответ.

— Ты серьезно считаешь, что наш любимый король нашел бы время с ними ознакомится? Он так занят своими увеселениями, что единственным местом, где он мог бы взять доклады в руки, является туалет. Причем с целью, весьма далекой от ознакомления с содержанием. К тому же, изъятием и первичным прочтением твоих творческих потуг занимался де Мюррей. Я лишь сделал так, чтобы их не выбрасывали в мусорку, а приносили мне.

Ромус с интересом взглянул на графа де Адулита. Так в открытую рассуждать о короле и де Мюррее… Это что-то новенькое.

— Чем же так вас заинтересовал мой доклад?

— В нем говорится о красном смерче, — сказал Грасий Децимус Флор, — который ты наблюдал над одной из захваченных деревенек. Он выглядел так?

На столе появился цветной рисунок, на котором Ромус без труда опознал увиденный им смерч.

— Да.

Присутствующие переглянулись.

— Плохо, — констатировал Кадий. — Значит, экспедицию необходимо ориентировать на поиски Глаза демона. Все остальное вторично.

Ромус ничего не понял, но задавать вопросы не спешил, посчитав, что в случае необходимости ему и так все расскажут. Он оказался прав.

— У Южного блока имеется весьма сильный артефакт, способный генерировать смерч, который за считанные мгновения измельчает в пыль огромные скалы. По нашим расчетам, он способен уничтожить Яль менее, чем за полчаса.

Ромус почувствовал холодок, пробежавший между лопаток.

— Где они его взяли?

— В Проклятых землях, — ответил Грасий.

— И Глаз демона способен его нейтрализовать! — без труда догадался Ромус. — Вы хотите отправить в Проклятые земли экспедицию, которая… но постойте! Экспедицию в Проклятые земли невозможно провести! Магов мгновенно находят и уничтожают твари, а обычным воинам без помощи магов там не выжить.

— Считалось, что да. Однако мы выяснили, что все-таки нашлись искатели приключений, которым удалось посетить Проклятые земли. И они не только выбраться оттуда живыми, но и прихватить с собой несколько артефактов.

— Им очень повезло.

— Два раза подряд? Не думаю.

— Пусть так, — согласился Ромус. — При чем тут я? Вы же не просто пригласили меня, чтобы все это рассказать?

— Верно, — взял слово советник короля. — Дело в том, что люди, посетившие Проклятые земли, имеют непосредственную связь с криминальным миром. Если быть точным, с неким Хромым, подмявшим под себя наиболее крупный район Гардаграда. Более того, этот господин имеет огромный вес во всем криминальном мире королевства, и его люди орудуют даже на территории некоторых наших соседей, обеспечивая торговлю наркотиками.

— И? — нахмурился Ромус. — К чему вы вообще клоните? Если вам нужны артефакты, а Хромой может их достать, не проще ли вам обратиться к нему? Если, конечно, не боитесь испачкать руки. Если о вашем сотрудничестве узнает общественность, то вы будете представлены не в самом лучшем свете.

— И это тоже, — поморщился Барис. — На самом деле невозможность прямого сотрудничества с Хромым обусловлена сразу несколькими причинами. Главная среди них заключается в том, что мы, как власть, должны бороться криминалом, а не сотрудничать, снабжая деньгами за артефакты. Хромой тоже вряд ли пойдет на прямой контакт из-за неизбежных подозрений среди коллег. Остается косвенное сотрудничество, канал которого мы наладили. К сожалению, артефактов у бандитов оказалось мало, и самый полезный из них — портативный телепорт для разового перехода десятка человек. Без помощи с нашей стороны они не раздобудут ничего серьезного.