— Вы серьезно? — растерянно спросила Доротея. — Не хотите ехать?

— Если честно, то нет, — ответил ей Содер.

— Ну… Можете обратиться к декану, и попросить, чтобы он вас оставил. Уверена, госпожа де Лорен с удовольствием продолжит испытание своей новой методики.

— Нет, нет, — вскинулся я. — Мы готовы ехать! Когда собираться?

— Завтра после завтрака будет общее построение, на котором объявят имена выбранных в команду студиозов.

После ухода Доротеи девчонки сразу же приступили к обсуждению, кто будет в основной команде, а кому придется довольствоваться ролью запасного. Разбирали сильные и слабые стороны каждого из нас, и пытались вспомнить, какие состязания предстоит пройти студиозам первого курса. С каждой минутой взгляды девчонок в нашу сторону становились все более ревностными. В конце концов, мне это надоело.

— Ребята, я сразу говорю, что буду запасным!

— С чего это? — возмутился Содер. — Будешь прохлаждаться, ничего не делать, а я буду вкалывать? Будем кидать жребий!

— Никакого жребия. Я первый сказал!

— И что с того? Обозначил проблему первым, молодец. Хочешь, конфетку за это дам?

Саманта и Синти слушали наш спор с открытыми ртами, искренне не понимая, как мы можем оспаривать место резервиста. Ведь должны же биться за участие в основном составе!

Видимо они уже забыли, что мы вообще ехать не очень-то и хотели. Девичья память…

Наши с Содером пререкания длились недолго, и завершились договоренностью обратиться к Драгомиру. Кого он поставит в резерв, тому и повезло.

Быстро разобравшись с домашним заданием, мы ушли в библиотеку, где провели все свободное время за изучением книги Зула. К сожалению, за нами уже привычно увязалась вся наша свита, возглавляемая Тином. Мы с Содером уже давно на нее плюнули, перестав предпринимать всякие попытки избавиться от надоедливого хвоста. Нравится, пусть ходят. Лишь бы не мешали.

Кстати, к свите примкнули несколько второкурсников, включая тех, кого мы спасли от притеснений Тайгера. И надо признать, Тайгер с дружками тут же потерял к ним всякий интерес! Правда, задницей чувствую, наш конфликт с наглым аристократом еще далеко не закончен.

Следующим утром, как и говорила Дора, всю Академию собрали на площади. Там в торжественной обстановке ректор объявил о формировании команды Академии на Весенние соревнования, и зачитал двадцать четыре фамилии. Первые курсы представляла наша учебная группа. Когда мы вместе с другими счастливчиками вышли из общего строя, по рядам студиозов прокатился гомон. Многие тайком показывали на нас пальцами, и до меня даже долетела пара фраз из чьего-то разговора:

— Гарет с Содером ладно, но эти две точно не самые…

— … за счет своих родственников в состав попали, и…

Стоявшая рядом Саманта тоже это услышала, и ее лицо окаменело. Вся радость, которую она выражала еще несколько секунд назад, мгновенно испарилась.

— Не обращай внимания, — шепнул я ей. — Злопыхатели будут всегда.

— Гарет, я впахивала больше, чем кто-либо из них! — прошипела в ответ Саманта. — Как они смеют такое говорить?

— Говорю тебе, забей! Знаешь, каким будет твой самый лучший ответ?

— Каким?

— Победа на Весенних соревнованиях!

Раздавшиеся овации просигнализировали нам о том, что ректор завершил свою высокопарную речь об огромной ответственности, возлагавшейся с этого момента на каждого члена команды, о надеждах Академии, и прочей подобной ерунде.

Далее слово взяла декан факультета Стихии Огня Тифани Клафелимиди. Она довела до нас, что соревнования в этом году состоятся в столице королевства Варлен, городе Рарх. Он располагался на другом конце континента, и по этой причине нам предстояло добираться с помощью порталов. Это известие вызвало среди членов команды радостный ажиотаж, поскольку еще никто из нас порталами не пользовался.

— Длительность Весенних соревнований неизменна уже на протяжении двухсот лет, — продолжала соловьем заливаться Клафелинщица. — В течении рабочей декады команды выявят победителя. Подготовка нашей команды начнется завтра, и в выходные мы перемещаемся в Рарх, где для нас уже подготовлены места в Академии магии королевства Варлен. Еще раз поздравляю вошедших в команду студиозов! Знайте, на текущий момент вы лучшие среди своих курсов. Остальным студиозам настоятельно рекомендую брать с ребят пример, и, быть может, в следующем году именно вы попадете в команду Академии!

Вновь дружные овации и завистливые взгляды, среди которых я не без удовольствия поймал взгляд Тиллииди. С самым сильным талантом среди абитуриентов, она проиграла нам. Нам, у которых талант был ниже среднего, и это было приятно вдвойне.

— Почему седьмые курсы не участвуют? — спросил я у Доротеи, когда нас привели в обширную аудиторию, предназначенную для занятий больших групп.

Девушка была включена в команду Академию от пятого курса, чему лично я был очень рад. Несмотря на знакомство при обстоятельствах с достаточно негативной окраской — именно она приволокла нас с Содером на обряд Посвящения, изрядно помотав по пути наши нервы, Доротея оказалась единственным студиозом старших курсов, с кем мы часто общались. Причем, общались с удовольствием.