Она никогда не умела сидеть смирно, даже в детстве. И как бы ей не нравилось быть с Ашером, Харпер начнёт скучать по взрослому обществу. Мег и Дэн великолепны, но они занятые люди.

— Я не хочу оставлять Ашера, но лучший способ обеспечить его безопасность — поймать ублюдков, которые ему угрожают.

Прижавшись своим лбом к её, Нокс вздохнул.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— Понимаю. Но не проси прятаться здесь. Я не смогу, Нокс. Даже для тебя. Пожалуйста, не проси.

Нокс выругался про себя. Он предвидел это, потому что отлично её знал. Он давно понял, что Харпер никогда не станет игнорировать желание защитить своих близких. Она была защитницей до мозга костей, как и её бабушка.

— Представь, если бы я попросила тебя остаться дома с Ашером и со мной. Ты бы мог?

Он зарылся пальцами в её волосы.

— Нет, — неохотно признался Нокс. — Не смог.

Она обхватила его запястье.

— Мы справимся с этим вместе. Может, я не настолько сильна, как ты, но и не слаба.

— Ты, определённо, не слабая… я всегда считал тебя очень сильной.

Выражение её лица подталкивало его доказать это, и Нокс внутренне вздохнул. Ему не удастся её отговорить. Если бы они могли поменяться местами, она бы не смогла его отговорить. Поэтому, идя против всех своих защитных инстинктов, Нокс сказал:

— Ладно, мы работаем вместе.

Его демон зарычал, хотя он также понимал и уважал её потребность охотиться на ублюдков, представляющих угрозу для их семьи.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Хорошо. Так каков план?

— У меня такое чувство, что лучший шанс узнать личность Всадника — это выяснить, чем занималась Алетея до смерти. Ларкин работает над этим. Нам также нужно выяснить, где Алетея взяла бестелесного. Завтра я напишу Диону и попрошу о встрече. Если не он нужный нам коллекционер, он может указать на нужного. Пока мы ждём информации от Ларкин и ответной связи от Диона, я планирую сделать то, чего Всадник не ожидает — продолжить вести себя как обычно и заниматься повседневными делами, словно его нет на моем радаре.

— Ты нанесёшь ему страшное оскорбление. — Это идея Харпер очень понравилась. — Я сделаю то же самое.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Но нам нужно оставлять Ашера дома, когда будем выходить. Люди поймут это… увидят в нас заботливых, а не испуганных Всадником родителей.

— Ты предлагаешь оставлять Ашера дома, потому что не уверена, что сможешь полностью его защитить, — обвинил Нокс. Она не стала это отрицать. Он обхватил её лицо руками. — Ты не подвела его в тот день, Харпер, а защитила.

Нокс хотел, чтобы она в это поверила. Хотел, чтобы она отпустила свою бессмысленную вину и вспомнила, насколько сильна на самом деле. Если его вера в неё не поможет, то непонятно, что сделает это.

— Он сам себя защитил.

— Он поставил щит, — поправил Нокс. — А не избавился от бестелесного. Ты это сделала. И я абсолютно уверен, ты все это повторишь, если понадобится. Ты сильная. Могущественная. Можешь вызвать адское пламя, а значит, в силах уничтожить бестелесного. Он этого не знает, что даёт тебе огромное преимущество.

Харпер сглотнула.

— Этот бестелесный почти всесильный.

— Но не непобедимый, — напомнил ей Нокс.

— Если мне придётся вызвать адское пламя на глазах у других демонов, это может привести к целому ряду проблем, верно?

— Потенциально, да. Мы разберёмся с ними, если и когда они возникнут. Нет смысла зацикливаться на том, что может никогда не произойти… это просто притягивает неприятности.

Харпер глубоко вдохнула успокаивающие ароматы чистого белья, ароматных масел и чувственного парфюма Нокса.

— А теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом? У меня голова скоро взорвётся.

— Как насчёт того чтобы провести немного времени на балконе и подышать свежим воздухом? — Его пара не особо любила сидеть взаперти, когда испытывала стресс.

— Не на балкон. А к бассейну. К панорамному бассейну, если быть точнее.

Он ухмыльнулся.

— Если хочешь, мы можем окунуться прямо сейчас.

Харпер заметила лукавый блеск в его глазах и замерла.

— Не смей.

Но он крепко сжал её в объятиях, и их охватило адское пламя. А когда огонь стих, она и Нокс внезапно погрузились в воду. Она его ударила.