Дернувшись, попробовала выскользнуть из-под тяжелой, прижимающей меня руки. Безрезультатно. Как бабочку на иголку пришпилили.

– Слышишь? Ты ошибся, Джага. Послушайся хозяйку и отпусти меня.

– Она это, - напавший недовольно задышал мне в ухо. – Криспиан, посмотри сам. Я тоже удивился, когда ее увидел, поэтому не сразу схватил. Но именно она бегала и помогала одному из игроков, нарушая правила.

Криспиан? Тот, который делал мне искусственное дыхание у озера?

Молодой человек у флагштока медленно развернулся. И посмотрел на меня в упор пугающе темным взглядом, вызвавшим неожиданную испарину на лбу. Скульптурное лицо не выразило никаких эмоций. Ни интереса, ни разочарования.

Он-он. Все такой же уверенный и жутковато отстраненный.

Пару секунд он изучал меня, затем сообщил:

– Ты нарушила правила отбора. Понимаешь, что участник, которому подсказывала, будет снят?

– Протестую, - прошипела я, сдувая упавшую на лицо прядку. – Тогда всех кандидатов надо снимать - всем подсказывали и продолжают. Да вы прислушайтесь, прекрасно слышно, как крик до небес стоит.

Девица всплеснула руками.

– Так они непра-а-авильно кричат!

– В правилах записано о разнице верной и неверной оказанной помощи? – поинтересовалась я. – Если да, то трактуя ложную информацию, все-равно можно получить верный вариант. У вас, ребята, с правилами проблема, а не со мной.

Криспиан поднял бровь и шагнул в мою сторону. Стройное тело с неожиданно широкими плечами двигалось легко и стремительно, словно у шпажиста в атаке. Он потянулся и пальцем дотронулся до моего виска, убирая мешающую прядь. Кожа ощутила горячее, нечеловечески жаркое прикосновение. На меня дохнуло горьковатым ароматом цветка на раскаленном металле.

– Девочка, ты кто? Я общался с Катариной, она тихая и молчаливая, совсем на тебя не похожа.

Мамочки. Только подозрений с разоблачением мне сейчас не хватало. Я поерзала, к своему ужасу обнаруживая, что схвативший меня незнакомец еще плотнее прижался сзади, с явным удовольствием покушаясь на мой пышный тыл. Каков нахал.

– Леди Норма говорит, что я попала в магическую воронку с обратным искажением, вы меня вытащили, и я понемногу прихожу в себя…, - смотреть так близко в темные дикие глаза было страшно, поэтому я снова дернулась и постучала ладонью по доске.
– Эй, ты, который сзади. Отпусти уже, видишь, я на вопросы отвечаю, разговариваю. А то так плотно прижимаешься, что мне скоро папу придется позвать и вас познакомить. Учти, контракт будет на все имущество и ничего временного.

Тело, прижимающее меня к ограде, отдернулось. И сразу стало легче дышать.

– Достопочтенные судьи, - надменно-чопорный голос оказался неожиданностью для всех.

У флагштока стоял несколько запыхавшийся и раскрасневшийся ушастый. В руках он удерживал подтаявшую, но абсолютно целую сферу. И намекающе стучал ботинком по линии финиша. Невысокий молодой человек в простом коричневом костюме, зиявшем подпалинами и дырами, ухитрился сохранить самодовольный вид британского пэра.

– Поздравляю, - вдруг сказал ему Криспиан, даже не пытаясь опротестовать результат прыткого новичка. – Лорд Нервиг, вы приняты кандидатом в команду «Красных монстров» на испытательный срок.

Он кивнул шатенке в розовом, и та нехотя подняла на флагштоке цифру «1». В толпе зрителей быстро нашлись те, кто заметил сообщение о первом принятом участнике. И до нас донесся шум с отдельными выкриками как недовольства, так и ликования.

– Благодарю за честь и возможность стать «Монстром», - все также серьезно сказал земляной. – А теперь, когда этот вопрос решен, я хотел бы осведомиться – почему уважаемый дэс Джага Кейтер позволяет себе находиться рядом с милой леди столь непозволительно близко?

Слово «уважаемый» было произнесено с удивительно точно переданным смешением скепсиса и подозрительности.

Некоторое время все молчали. Не считая закашлявшегося Джаги.

А я пыталась усмирить расплывавшуюся счастливую улыбку. Да! Почему это «уважаемый» позволяет себе, а? Ну-ка, ну-ка, поподробнее отвечаем!

Жаль, конечно, что я так и не увидела выползавшего из-под земли дракона, но и такое появление земляного меня тоже полностью устраивало.

Отвечать вместо Джаги почему-то начал Криспиан. Он едва заметно наклонил голову, словно рассматривая новичка с другого ракурса:

– Лорд Нервиг, в академии нет разделения на пол и статус, через адаптационную неделю вы сами в этом убедитесь. Скоро вас будут называть лишь по имени. Поэтому в игре мы уже сейчас жестко реагируем на нарушителей, будь они хоть трижды леди. Но… девушка привела достаточные обоснования своим действиям и будет отпущена… Дэса Катарина Эграс, мы приносим свои извинения за вынужденное задержание. Можете быть свободны.

Ох, как они тут все официально. Пусть разбираются без меня - лучше побыстрее унесу ноги.