Матерь божья! У меня! Личная сокровищница. И по закону подлости совершенно нечего положить.

– Тапочки, конечно, неплохое начало, - челюсть брюнета предательски дергалась, но вид он сохранял крайне серьезный. Крупная ладонь, умудряющаяся выглядеть изящной, оперлась на стол. Молодой лорд наклонился, с интересом изучая моего питомца, радостно поскакавшего к тетради. – Но можно обратиться к тому же зачастившему сюда Джаге. И он подарит девушке что-нибудь по-настоящему драгоценное. Не просто же так бежит сюда по утрам.

– Так и не только дэс Джага Кейтер, - зачастила служанка, преданно таращась на Криспиана. – Лорд Нервиг тоже по лестнице вверх быстренько, а обратно, бедняжка, еле вышел, весь мокрый…

– Они меня к тесту по физподготовке тренируют, - сообщила я. – Устают, конечно, не без этого. Потому что очень стараются, досконально все разъясняют и показывают. По-хорошему, это я их благодарить должна, подарками радовать. Как думаешь, Криспиан, не преподнести ли мне Джаге в качестве сюрприза одну дурную на голову, но очень болтливую служанку? Воспримет с благодарностью?

Миловидное личико Вайалет вытянулось, она посмотрела на меня удивленно, словно не верила ушам.

– Кати… Ты…

– Лучше называй меня Катарина. Или мисс Эграс. И вот что – до вечера можешь быть свободна. Как придешь – поговорим.

Служанка перевела растерянный взгляд с меня на гостя, потом снова на меня. Так и не дождавшись новых распоряжений, развернулась и побрела на выход. Узкая спина ссутулилась, голова печально склонилась вперед.

Мне внезапно стало ее жаль. Жила себе, бед не знала, помогала по хозяйству добродушному профессору и его молчаливой дочери. Последняя из дурочки вдруг превратилась в самостоятельную девицу, но Вайалет категорически не хотела в это верить. С упрямством ослицы она не принимала новую реальность, и ее можно было понять – а вдруг теперь ее услуги не понадобятся? Лучше насильно продолжать опекать бедную Кати, делать вид, что она по-прежнему не знает, что творит, а там, глядишь, и все вернется на круги своя.

Только меня такая ситуация категорически не устраивала. Мне не нужна рядом унижающая меня служанка, и тем более – распространяющая дикие слухи. Так что вечером нам предстоял серьезный разговор. И посмотрим, образумится ли болтливая Вайалет.

– Крепкая хватка, - неопределенно похвалил Криспиан, присаживаясь рядом. – Я и про твою отповедь, и про пальцы. Но если с первым согласен, то со вторым – позволь поправить.

Он протянул руку и обхватил своей ладонью мою сверху.

– Перо надо держать чуть дальше от края. И не вертикально, а наклонно, чтобы скользить по бумаге.

Я моргнула. Все его слова просвистели в моей голове мимо, не задерживаясь. В лесу ситуация была понятна и речь шла о выживании, поэтому я совершенно не смущалась близким контактом с незнакомым молодым человеком.

Сейчас же, в тишине пустой комнаты, под звук мерно тикающих часов, его касания меня… смущали.

Брюнет положил вторую руку на спинку моего стула, приблизившись еще плотнее.

– Пальцы не надо сжимать с такой силой, вытяни их и тогда перо ляжет почти горизонтально, а его усики с одинаковым давлением пройдут по листу, не царапая его, а оставляя линию чернил.

Я неловко наклонила стержень. А он погладил указательным по моим напряженным костяшкам и отодвинулся, поднимаясь.

– Я знаю, что такое переизбыток магии, так что сочувствую. Просто знай, не все можно решить силой и давлением.

– Предлагаешь себя в учителя?

Он поднял бровь, что сделало холодное лицо неожиданно живым и ироничным.

– Если будет настроение, как сейчас. Я не Джага, свое время впустую не люблю тратить. За постоянной помощью лучше обращайся к нему. Кстати, он отличный парень… А нам - пора.

Легким движением, он развернулся на звук открывающейся двери отцовской комнаты. Какое удивительное чувство времени. Еще минуту назад мэтр застал бы нас в неподобающе близком общении, но Криспиан рассчитал точно. Сейчас он стоит через стол от меня и выглядит человеком все это время скучавшим в ожидании, с места не двигавшемся.

Никаких репутационных рисков.

– Па, - когда мы вышли из дома и пошли за старшекурсником через поляну, я дернула мэтра за рукав и почти прошептала ему в ухо.
– А почему Криспиан такой спокойный, а лесу выглядел, словно допьяна наклюкался?