— Не обращай внимание. А насчёт пафосных выскочек, просто обходи их стороной, это не наше окружение, мы там изгои.

— Я же не… Это произошло случайно, и я извинилась.

— Это избалованные манипуляторы, им никогда этого не будет достаточно. Они питаются подавлением личностей таких наивных людей, как ты. Чем нас больше, тем им лучше. Я живу с ними целый год, поверь мне.

Теперь Нура верила. Вот она — её реальность. Техасскому наивному мирку пришёл конец.

— И, к тому же, что именно тебя беспокоит? Этот парень, или насмешки его тупорылых приспешников? А на их куриц, просто забей. Женщины испокон веков были злее и мстительнее мужчин.

Нура, наконец, улыбнулась.

— Так что пусть они грызутся между собой, выясняя, у кого сумка дороже. А ты всё равно молодец, хотя бы не упала в обморок. И кстати, прости, конечно, — сморщила нос Кристина. — Твой пиджак и, правда, немного уродский.

— Что? Нет, не говори так. Это самая практичная и красивая вещь, которая когда-либо у меня была!

— Нет.

— Да! Смотри, — схватила Нура бедную вещь. — Мягкий, нежный…

— Он словно из фильма Тима Бёртона[1]. Только пыли и не хватает.

— Перестань, я вот так заворачиваю рукава, и смотрится очень даже круто… особенно с джинсами. — Нура глянула на скорчившую мину Крис и замолчала, а потом отложила пиджак в сторону. — Боже, да, он отстойный! Впрочем, как и все мои вещи.

— Все, при все? — удивилась Кристина, глянув на сумки и ворох пакетов, всё еще лежащих в углу.

— Ну, в принципе есть парочка новых платьев, — вздохнула Нура. — Моя подруга Сара их мне выбрала, и я их никогда и ни за что не одену.

— Оденешь, — уверила соседка. — И оденешь прямо сегодня. Потому что вечером мы идем на самую грандиозно — потрясную вечеринку года!

***

На улице вечерело, за окном загорелись красивые фонари. В коридоре послышались голоса, смех и музыка. Университет словно ожил изнутри.

Нура успокоилась, позвонила родителям, притворилась, что счастлива. Потом приняла душ в единственной женской туалетной комнате на этаже и, наконец, занялась разбором вещей.

— Ты не можешь не пойти, — уже целую вечность уговаривала её Кристина. — Господи Иисусе, какая же ты упрямая!

Нура лишь улыбнулась. Она сидела на полу, на жёстком ковролине, и раскладывала свои футболки в две стопки: старые любимые (с которыми, похоже, придётся попрощаться) и более современные.

— Не обижайся, но мне просто это не интересно сегодня.

— Но завтра этой тусовки уже не будет!

— Не важно.

— Ошибаешься, это ещё как важно! Ты просто об этом ещё не знаешь. Это твой первый день, первая встреча с местными… ну-у, пусть с несколькими лузерами ты уже и познакомилась, но всё же. Ты должна и себя тоже показать, понимаешь? Ты же такая хорошенькая, я хочу, чтобы тебе было весело.

— Мне весело, — задумчиво произнесла Нура, накручивая на палец ещё влажные волосы.

— Не правда, — надула губы Крис. — Но обязательно будет! И для начала нужно поднять тебе настроение.

Девушка соскочила с кровати, на которой лежала, распахнула свой шкаф и, перебрав вешалки, вытащила оттуда светлое атласное платье.

— Вот, как тебе? Оно мне всё равно мало, а тебе будет в самый раз. А ещё распустим волосы и чуть прихватим заколкой над ухом. Вот увидишь, будет восхитительно.

Такую красоту Нура никогда не носила.

— Ну же, — в нетерпении топнула ногой Кристина. — Они[2] редко такое позволяют, и ты не можешь меня бросить, ты же моя соседка, можно сказать единственная подруга!

Уговорила. Убедила, пусть не сразу, но бесповоротно.

Так захотелось притвориться кем-то другим. Сделать макияж, одеть каблуки.

Через полчаса Нура уже смотрела на себя в большое зеркало на дверце шкафа и не узнавала.

— Ну как? — не могла налюбоваться своим творением Кристина.

— Нет слов, — выдохнула девушка восторженно и, тут же, покачнулась. — Но туфли жмут страшно! Тот, кто их придумал, ненавидел ноги, и желала им смерти!

И вот они уже шли под руку к четырёхэтажному корпусу, располагающемуся прямо рядом с их. По крайней мере, парковкой они уж точно пользовались одной.

В вип общежитии даже имелись балконы, колонны у входа и фонтанчик в саду — все земные блага для привилегированных учащихся.

— Большие односпальные комнаты с личными ваннами. — кратко описала разницу Кристина и повела Нуру к главному входу, где уже вовсю толпился народ.

— Откуда взялось столько людей?

— Добро пожаловать, милашка! — хитро улыбнулась Кристина.

Здесь, и правда, было здорово. Изнутри доносилась клубная современная музыка, кто-то танцевал; кто-то стоял, смеялся, разговаривал. Повсюду висели китайские фонарики, а деревья и кустарник были украшены гирляндами. Цивилизованно и чинно. И почему-то совсем не так себе представляла Нура студенческую тусовку.