— Чёрт, проспали! — горько бросил Марк, с сожалением смотря на происходящее в пещере, — Ава, отходим!

Ксуры на отлично разыграли свою козырную карту. Марк, на несколько мгновений оставив войско без присмотра, с грустью смотрел на тройку четрехметровых роботов, которые уже разнесли левый фланг и сейчас целеустремленно двигались к центральному построению.

По роботам били все, кому не лень — слали Огненные копья из зачарованных наручей, швыряли в них склянки с кислотой, били зачарованными болтами. Но, во-первых, били вразнобой, а во-вторых, энергетический щиты ксуров с достоинством выдерживали атаку людей.

— Подбираем раненных! — усиленный магией голос прокатился по всей пещере, а Марк скрестил наручи, вызывая своего фамильяра.

— Ты же хотел на крайний случай оставить? — поинтересовался появившийся элементаль.

— А это и есть крайний случай, — Марк кивнул в сторону роботов. — Справишься?

— Перегрей систему охлаждения у крайнего левого — мгновенно оценил обстановку Жора. — И пусть человеки не мешаются под ногами!

— Отходим на правый фланг! — продублировал приказ Марк, с тревогой смотря на попятившихся воинов. — Дорогу элементалю!

Но в войсках нашелся кто-то умный или смелый, а может и то и другое, и сейчас часть войска отступала на правый фланг, не забывая посылать в сторону укреплений зачарованные болты и закидывать пращами огненные зелья. А часть сосредоточила огонь на центральном роботе, безжалостно орудующем вибромечом и стреляющим из всех пулеметов.

— Жги! — прошептал про себя Марк, призывая на левого робота Истинное пламя Горна.

Появившийся огонь с жадностью принялся пожирать сталь, и робот судорожно закрутился на месте, пытаясь сбить опасное пламя.

Жора тем временем, набрав скорость, огненным болидом врезался в центрального робота, чей энергощит уже мигал от скоординированной атаки солдат. Сбив его на землю, элементаль оторвал у робота левую ногу и с силой швырнул своеобразный снаряд в крайнего правого робота, указывая тем самым новую цель для солдат. А сам, взревев, бросился на последнего тяжа.

— Жора, не входи в раж! — предупредил фамильяра Марк, добивая своего четырехметрового противника огненными спицами. Раскаленные до бела лучи огня безостановочно били в область горла, пока, наконец, не прожгли там дыру.

— Второй готов! — крикнул Марк, заставляя пламя ворваться в образовавшуюся дыру и сделать из ксура гекко-гриль. — Или уже третий?

— Ргхаааааа! — победно взвыл элементаль, ожесточенно вырывая из своего соперника куски обшивки.

— Жора! — повысил голос Марк, заметив, в элементале пробудился берсеркер.

— В атаку! — тот самый офицер, которой первым повел свое отделение в атаку, оказывается, был до сих пор живой и, что самое главное, полон решимости закончить начатое.

— Назад! — пятерка магов, воевавшая на левом фланге, в темпе бежала назад, утягивая за собой солдат, — Все назад, это ловушка!

— Жора, назад! — тревога магов передалась и Повелителю Огня. — Правый фланг, организованно отступаем назад!

— Тут одни кобольды и автоматические турели! — бросил запыхавшийся магик из звезды Дэна. — Мы считаем это ловуш…

Окончание фразы потонуло в мощном взрыве, от которого пол зала начал проваливаться вниз.

— Да назад, чёрт вас дери! — заорал Марк, но было уже поздно. Офицер, всё-таки прорвавший линию обороны, победно вскинул меч и исчез в ослепительной вспышке. Со всех сторон начали детонировать расставленные в качестве укрытий ящики и бочки, а ставка командования и вовсе провалилась под землю.

Заминированный пол пещеры был обманкой, ящеры заминировали потолки нижних ярусов шахты, подготовив громадную западню.

— Кром! — когда надо Марк умел действовать решительно. — Пусть Арчи берет десять процентов от энергии круга и делает через меня каменную кору на пол! Нам нужно две минуты, чтобы выжившие успел отступить!

— Уже делаем, — раздался флегматичный голос официального предводителя Земляного факультета.

«Не зря Арчи сюда выцепили, — довольно подумал Повелитель Огня. — Алексей как в воду глядел!».

Марк почувствовал, как контроль над телом переходит к Крому и Арчи и как его наполняет спокойствие камня и невозмутимость земли. Его руки вытянулись по направлению к проваливающемуся полу и резко сжались в кулаки.

— Быстрее, быстрее! — поторапливали бойцов маги из левой пятерки. — Пейте черное зелье и помогайте своим товарищам бежать!

Спустя дюжину ударов сердца к ним присоединились подкопченная правая пятерка.

— Давай, мужики, ходу-ходу!

— Ребят мы пойдем, — виновато протянул Дэн, с сожалением смотря как такая близкая победа в одночасье превратилась в практически полный разгром. Шесть ксуров на полторы тысячи воинов… расклад явно не в пользу Цитадели!