— Так точно, — бодро отрапортовал Толстый. — А если офицеры будут саботировать приказ?

— Усыпи их, — равнодушно отозвался Алексей. — Пусть с ними Андрю разбирается.

— Принял, — довольно ухмыльнулся Толстый, разорвал связь и бегом устремился к командиру Гаристо.

— Командир! — Толстый вытянулся в струнку, — по магической связи мной принято сообщение о передислокации войска! Командующий Андрю приказывает отступить в точку два!

— Что за чушь, — фыркнул пожилой уже офицер, на левой щеке которого белела нитка длинного шрама. — Мы уже почти вышли на их базу!

— Командир…

— Вот прибудет посыльный с официальным приказом, так и сделаем, — отрезал вояка, — Жимхай! Труби сигнал к боевому построению!

— Не спеши, Жимхай, — ласково попросил горниста Толстый, бросая в офицера сонное заклинание. — Ты же не хочешь расстроить главу Налоговой службы Цитадели? Нет? Я так и подумал.

Толстый оглянулся по сторонам, отметив про себя нездоровый интерес со стороны ближайших воинов. Магик мгновенно оценил ситуацию и замахал руками, громко крича:

— Командиру плохо! Носилки! Адъютанты, намотайте плащ на копья!

Два копейщика тут же бросились исполнять приказ, благо этот маневр они в совершенстве выучили до штурма шахт. Остальные, видя, что происходит что-то непривычное, принялись перешептываться.

— Труби отход на точку два! — шепнул Толстый горнисту. — Не ссы, Жимхай, ты просто не понимаешь, сколько жизней ты спасешь…

Горнист растеряно посмотрел на валяющегося на земле командира Гаристо и неуверенно потянулся за простеньким горном.

— Приказ Андрю, Жимхай! — надавил на него Толстый. — Не хватало нашему полку прийти последними!

Слова про честь полка возымели свое действие и Жимхай поднес горн к губам:

— Трууу! Труууу-ру-ру! — неуверенно протрубил горн.

— Отступаем на точку два! — крикнул Толстый, усилив свой голос при помощи магии. — Приказ Андрю! Раненных забираем с собой! Отступаем на передислокацию!

— Трууу! Труууу-ру-ру! — уже уверенней разнёсся сигнал к отступлению.

— Остаются только маги, бывшие шахтеры и самые внимательные стрелки!

Неуклюжий организм, под названием «армия» неспешно задвигался благодаря шестеренкам в виде офицеров, сержантов и десятников. Загремела посуда полевой кухни. Раздались подгоняющие выкрики старших по званию, стоны раненных, и спустя каких-то полчаса Второй Ударный полк медленно пополз к выходу — на передислокацию.

Толстый с внутренним удовлетворением смотрел на то, как громыхающая железом змея уползает в широкой туннель. По ходу ее движения то один, то другой воин выходили из строя, подходили к мальчику и делали краткий доклад.

— Десятник Рогуй, десять лет в шахтах Бастиона!

— Рядовой Гжек, бывший охотник!

— Рядовой Прохур, бывший лесник!

— Рядовой Маду, искатель руд!

— Рядовой Сваншу, призер города по луку!

Когда полк окончательно скрылся в туннеле, вокруг Толстого осталось около сорока мужчин, не считая товарищей-магов. Парень внимательно посмотрел в глаза каждого из воинов и проговорил:

— На нашу долю, мужики, выпала смертельно опасная миссия. Но если будем действовать осторожно, то выживем сами и спасем множество наших товарищей. Все, что для этого нужно: быть внимательными и считаться со словами магов! — он кивнул на своих друзей, из которых только два студиоза были старше двадцати лет. — Верьте нам, а мы сделаем все возможное, чтобы вытащить наши задницы из этой передряги. Все ясно?

— Так точно, — в разнобой отозвались мужчины.

— Мики! Задира! Разбиться на отряды! Требования к пятеркам лежат во внутренней рассылке!

— Есть! — звонко отозвался шестнадцатилетний воздушник

— Принял, — прогудел следом его одногодка с Земляного факультета.

«Я покажу вам туннельную войну, ур-р-роды! — с предвкушением подумал Толстый. — Вьетнам сказкой покажется!»

«Забавно, — подумал Алексей, наблюдая, как серые стены туннелей меняются богато отделанными коридорами замка города Южный. — Ну-ка ну-ка…

Цитадель. Город Южный. Неофициальное собрание высокопоставленных чиновников

— Надеюсь, Кардас, ты собрал нас по важной причине, — прошептала фигура, закутанная в просторный балахон. — Не дай Руна, Киан что-то заподозрит.

— И как удобно было бы накрыть всю оппозицию разом, — подхватил широкоплечий мужчина, чью фигуру окутывали десятки теней, не давая разглядеть его лицо и одежду.

Остальные присутствующие заговорщики промолчали, но и сказанных слов было более чем достаточно, чтобы воевода Кардас поспешил заговорить.