— Мелкий не умеет создавать шедевры, — мотнул головой Албаз и задумчиво пробормотал. — Он не кузнец. Он умеет только придавать уже готовым артефактам дополнительные свойства. Значит так! — кузнец повысил голос. — Планы меняются! Мелкий подождет! Мне срочно нужно увидеть этого мастера!

— Мы с вами! — тут же отреагировал Алексей, даже не поинтересовавшись мнением ребят.

— Малышня тоже? — кузнец кивнул на мальчишек и, получив в ответ согласные кивки, взялся за глефу. — Тогда в сторону!

Алексей и Артур поспешили отбежать к выходу и вместе с пацанами принялись завороженно следить за Албазом.

Сначала здоровяк без устали выписывал перед собой многочисленные восьмерки, после которых в воздухе, одна за другой, вспыхнули три разных руны. Затем он резким движением глефы подцепил сразу же три руны и пригвоздил их к полу.

Из пола ударил ярко-белый свет, а перед кузнецом появилась рунная рамка портала.

— Туда!

«Куда туда?» — подумал Алексей, машинально шагая в сторону и пропуская вперед пацанов.

— Быстрее! — недовольно протянул кузнец, стоящий за порталом и, видимо, удерживающий его при помощи своей чудной глефы. — Как почувствуете под собой землю, отходите в сторону. Обойдемся грубой настройкой!

Первый в портале исчез Аврелий, решительно оттеснив Артура. Оруженосец снял со спины щит, вынул из ножен меч и смело шагнул в ярко-белое окно. За ним, поудобней перехватив посох, отправился паломник, следом юркими тенями метнулись пацаны и, наконец, остался лишь Алексей и кузнец.

— Вместе! — буркнул здоровяк, шагая в портал со своей стороны.

«Ну вместе так вместе» — не стал спорить Алексей, послушно шагая вперед.

Секунда головокружения. Может быть даже потеря сознания или скоротечный сон. Сотни навалившихся картинок, повествующих о жизни Албаза. Острая вспышка головной боли. Земля, неожиданно сильно, ударившая в ноги. Падение, которое он машинально перевел в переднюю страховку. Промелькнувшее системное сообщение о каких-то воспоминаниях.

Неожиданно «карусельки» прошли, и Алексей обнаружил себя сидящим на промерзлой земле в какой-то… тундре?

Рядом в защитной стойке стоял Аврелий, настороженно смотря Алексею за спину. За оруженосцем валялись пацаны, проклиная на все лады «дурацкий телепорт». Албаз же с интересом смотрел куда-то вдаль.

— Я вроде знаю это место, — невозмутимо проговорил Артур, протягивая Вольному магу руку и помогая подняться на ноги.

Алексей с благодарностью кивнул и оглянулся посмотреть, куда пялятся Аврелий и кузнец.

Высокие стены, заставленными деревянными лесами, на которых во всю кипела стройка. Сверкающие начищенной сталью ворота. И очень, очень много мощных артефактов, забивающие своим сиянием Истинное зрение.

— Тундра, окраина земли, не берущиеся стены, — продолжил паломник, разглядывая масштабную стройку. — Крайний оплот Цитадели, построенный Древними в незапамятные времена. Да, я знаю это место… Это город Южный.

— Можете подождать меня здесь, — прогудел Албаз, закидывая глефу на плечо и шагая вперед. — Я быстро.

— Стойте! — Алексей топнул ногой и отряд провалился под землю. — Это враги!

— Всем бы так окопы копать! — завистливо щелкнул языком Яр, ощупывая спрессованные стенки искусственного оврага.

— Сверху же нас всё равно видно? — нахмурился Зеленый. — А так да, поддерживаю Яра!

Алексей щёлкнул пальцем, накидывая на окоп простенькую иллюзию. Конечно, от мага эта профанация не защитит, но обычные строители ничего не заметят. И Вольный маг очень сильно надеялся, что суетящимся на строительных лесах людям не хватило времени заметить появившийся в чистом поле отряд.

— Вряд ли они ждут нападения с этой стороны, — озвучил его мысли Игорь. — Иначе бы не стали устраивать капитальный ремонт.

— Да и кого им здесь бояться? — подхватил Зеленый. — Вот с другой стороны — да. Там основной тракт идет прямо до Цитадели! Там и дозорные вышки должны стоять и разъезды.

— Это не враги, — заговорил наконец-то Албаз. — Я чувствую, как от них идет волна родства.

— Эти ребята захватили целый город, — покачал головой Алексей. — Убили сопротивляющихся воинов и взяли в плен жителей города. Как можно назвать их по-другому?

— Но я чувствую родную кровь! — нахмурился Албаз. — Как в нем! — он кивнул на Артура.