— Что-что?

— Булки с жареным полумясом, — пояснил Алексей. — Очень вкусно, благодаря всевозможным усилителям вкуса, но безумно вредно.

— Но зачем люди идут на это? — удивилась Хэлен.

— А зачем люди курят сига…, ээ… трубки? — ответил вопросом на вопрос Алексей. — Вот как целительница скажи, отличаются ли легкие стражника А, который курит от легких стражника Б, который не курит?

— Конечно, — Хэлен удивилась такому дурацкому вопросу. — У первого легкие в магическом зрении чернеют.

— Но он продолжает курить, — пожал плечами Алексей. — Потому что, во-первых, привык. А во-вторых, удовольствие, которое он получает от своей трубки здесь и сейчас, а гипотетический вред наступит когда-нибудь потом.

— Кто-то из студиозов говорил… — Хэлен напрягла память, — привычка что-то там дана…

— «Привычка свыше нам дана, замена счастью она», — прикрыв глаза, процитировал Алексей. — Был в моем мире такой маг слова. Удивительно глубокие мысли выплескивал в своих трудах.

— Наверное, — осторожно согласилась Хэлен, смотря на Алексея новыми глазами. Нет, она и раньше знала, что он немного странноватый, но чтобы настолько…

«Господи, что я несу? — подумал тем временем Алексей, уткнувшись в чашку с чаем и смотря на продолжающуюся гонку к заснеженной вершине. — Подумает, что я какой-нибудь сектант. А я не сектант, я маг, хе-хе… мда…»

— Слушай, а как у тебя прошло единение с Жизнью? — решил сменить тему Алексей.

— Когда решала кого из двух воинов лечить, — скривилась девушка, — так как маны было только на одного.

— Если не хочешь, не будем об этом, — поморщился от очередной своей промашки Алексей.

— Нет-нет, — Хэлен вымученно улыбнулась, — всё нормально. Просто… в какой-то момент я поняла, что левый дико хочет жить, хоть его рана и страшнее, а правый уже сдался, хоть рана у него была не такая уж и серьезная. И я вылечила того, кто внутри был более жив… Если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю, — протянул Алексей, вспоминая свое единение с Жизнью. — Да, понимаю…

— Послушай, Алексей, — Хэлен с сожалением посмотрела на нетронутую чашку чая. — Прости, но мне пора идти. Не мог бы ты…

— Да, да, конечно, — спохватился маг. — Сейчас, одну секунду.

Он убрал сверток со сладостями в Инвентарь, развеял кружки, встал сам и помог подняться своей спутнице, встряхнул плед и убирал его в Инвентарь.

— Только не бойся, — предупредил он целительницу, беря её за руку и шагая вперед.

— Мама! — пискнула Хэлен, в следующее мгновение оказываясь на крыше теплицы.

— Ну… счастливого дня, — развел руками Алексей. — Рад был тебя увидеть… Арни — огромный привет!

— Обязательно передам, — кивнула Хэлен, — и… спасибо тебе! За прогулку и за амулет… ну и вообще.

— Да без проблем, — маг выдавил из себя улыбку. — Ну… пока?

— Пока…

Вольный маг еще раз улыбнулся и шагнул назад на Воздушный план. Или лучше сказать сбежал?

— Да чтоб я еще раз пригласил девушку на свидание! Это же жесть! Что происходит у них в головах?! Да проще армию псеголовых в одиночку победить, чем их понять!

Алексей со всего маха впечатал себе в лоб ладонь и тяжело вздохнул.

— В следующий раз не пойдешь? — с усмешкой поинтересовалась Аэри, беззвучно появляясь рядом.

— В следующий раз? — задумался маг. — Черта с два!.. Конечно же пойду!

— Правильный настрой, — одобрила матрона. — Мы иногда не знаем, чего хотим, но точно знаем, что нам нужно. Точнее кто, ещё точнее, какой типаж.

— Мы иногда не знаем, чего хотим, но точно знаем, что нам нужно, — со вкусом повторил Алексей понравившуюся фразу. — Это же, чёрт возьми, гениально!

— Правда?

— Нет, — Алексей устало уронил лицо в подставленные руки. — Звучит как полный бред!

— А ты что, — усмехнулась Аэри, — думал будет легко?

— Да уж полегче, чем мир спасть, — огрызнулся Алексей. — Ладно, не обращайте внимания, это мои загоны.

— Да мне без разницы, если честно, — улыбнулась Аэри. — Единственное, до чего в данный момент мне есть дело, так это до Пера, которое, я ооочень надеюсь, достанет Ник, и до гонга.

— До гонга? — уточнил Алексей.

— Не обращай внимания, — отмахнулся от него матрона, напряженно всматриваясь в едва заметные фигурки на том склоне. — Знаешь, я думаю ты успеешь вернуться к Мастеру Марину и завершить все свои дела…