— Да, — признался я. — А ещё уйма дел. Ты ведь знаешь, что произошло вчера.

— Нашли поселение наг и пещеры с кристаллами рики. Богатый улов.

— Особенно на проблемы, — хмыкнул я. — Кстати, сегодня сюда прибудут Акайо и Джиро. Возможно, остановятся в доме. Надеюсь, к их приезду всё будет готово.

— Обязательно, — кивнула Иоко и мило улыбнулась. Казалось, что ей нравится быть нужной. — Можете на меня положиться.

— Только если ты сама этого захочешь.

Женщина смущённо отвела взгляд.

— А разве вас здесь не будет, когда они приедут?

— Пока не знаю. Ты и сама понимаешь, что всё может измениться в любой момент.

Тёплая ладонь прикоснулась к моему плечу.

— Береги себя, Тсукико, — прошептала Иоко и двинулась обратно в дом.

Я же довольно улыбнулся (а как же, мой гарем потихоньку разрастается настоящими чувствами, а не потому, что «надо») и направился к госпиталю.

Там меня встретили детские крики. А стоило подойти ближе, как дверь распахнулась, чуть не ударив меня в нос. Наружу высыпалась небольшая орава ребятишек. Но стоило заметить меня, как они замерли на месте и опустили взгляды.

— Простите нас, Ито-сан, — пропищала одна из маленьких неко.

Что-то слишком много за последнее время слышу извинений. Это начинает напрягать.

— Всё в порядке, — сказал им с улыбкой. — Но постарайтесь так не бегать, иначе можете кого-нибудь задеть.

— Угу, — было мне ответом, после чего ребятня убежала в сторону.

М-да, кто бы меня слушал.

Вошёл в госпиталь и сразу столкнулся с Рангику.

— Тсукико? — удивилась та. — Чего так рано? Или дела не ждут?

— Их слишком много. Как у вас здесь?

— Уже лучше, — довольно произнесла женщина и провела меня вглубь помещения.

На некоторых кроватях до сих пор лежали дети. Но тихое сопение и мерно вздымающееся одеяло говорило о том, что они всего лишь спят. Значит, об их здоровье можно не волноваться. Между ними ходило несколько крестьянок. Они заправляли постели тех, кто только что убежал. Но, увидев меня, выпрямились и поклонились.

— Ито-сан, — заговорила первая женщина. — Мы рады вас видеть.

— Это помощницы, — пояснила Рангику. — Кабэ нанял нескольких крестьян. Сам понимаешь, моих двух рук не хватает.

— Правильно поступил, — согласился я и кивнул женщинам. Те заметно расслабились и продолжили своё дело. — А где Изуди?

— Здесь, друг мой, — раздался голос за одной из балок.

Я не сразу заметил приятеля. Он сидел у кровати, где мирно спала Аки. Смотря на неё, на лице вана светилась улыбка.

— Она очень довольная, — сказал Изуди. — Столько внимания от сверстников ещё никогда не получала.

— Это радует, — улыбнулся ему в ответ, а потом посмотрел на кицуне. — Кстати, Рангику, надо с тобой и это обсудить.

— И это? — переспросила она. — Значит, есть ещё какие-то вопросы?

— Достаточно, — я обратился к Изуди. — Как себя чувствуешь?

— Терпимо. Тело болит, а нога, будто в тиски попала. Но наша рыжая бестия поставила меня на ноги.

— Поговори мне ещё, — огрызнулась та, но без обиды.

— Поправляйся, я ещё приду, — кивнул приятелю и потащил за собой кицуне. — Где Асэми?

— Дома, вчера допоздна мне помогала и… — Рангику осеклась на полуслове. — Ты назвал её по имени. Откуда…

— Я слишком много знаю, — не стал вдаваться в подробности и вышел наружу, кицуне последовала за мной.

На улице нас встретил гомон ребятни. Было отрадно видеть, как они резвятся и живут полной жизнью.

— В чём дело, Тсукико? — возмутилась женщина, когда я перешёл дорогу и остановился у двери её дома. — Откуда ты знаешь имя девочки? Даже она его не помнит.

— О как. Тогда откуда ты знаешь? — хмыкнул я.

— Правда хочешь это услышать?

— Придётся поделиться. Она спит?

— Скорее всего. И мне совсем не хочется её беспокоить. Давай поговорим в другом месте, — попросила женщина и неспешно зашагала по улице.

Я двинулся следом. Наверное, был слишком горяч, но время не терпело. Разъярённая Этти может быть где-то рядом.

— Расскажи, что тебе известно, — попросила Рангику, посмотрев на меня. — Потому что я знаю очень мало.

— А ты уверена, что хочешь вникать?

— Она кицуне. Одна из немногих, кто остался жив после безумия неко. Мы должны держаться вместе. Поэтому мне необхожимо знать о ней всё.