Даже не зная, кто это, я ощутил, идущую от них опасность. Дуло пистолета забилось снегом, и я потерял половину патронов, пока спускался. Что ж, значит, пришло время вернуться к старому-доброму топору…

— Что ещё за?.. — начал я, вглядываясь вдаль, и пытаясь понять, кто на нас нападает.

Система, к счастью, отреагировала достаточно быстро.

«Снежный человек — одно из человекоподобных существ, населяющее северные районы мира. Обладает огромной силой и скоростью. Благодаря необычайно густой шерсти, плотным костям и толстой шкуре, способен выдерживать большой физический урон.

Проблема борьбы со снежным человеком заключается ещё и в том, что они чаще всего нападают на своих жертв группами от трёх до пять особей. Действуют крайне быстро и агрессивно, стараясь мгновенно убивать всех, кого могут, и только после этого разбираться, кого именно они встретили.

Характеристики чудовища:

Атака +80

Защита +70

Рекомендуемый уровень для победы над ним: 6».

На мгновение мне даже стало чуть легче. Всё-таки далеко не часто мне попадались противники, ниже меня по уровню сил. И всё же я полностью отдавал себе отчёт в том, что самой большой ошибкой сейчас было бы недооценить своего врага.

— Отойди, Эдди! — крикнул я, и, к счастью, дважды повторять не пришлось.

Холод и ветер, конечно, никуда не делись, но сейчас я почти полностью перестал обращать на них какое-то внимание. Всё моё сознание заполнили лишь приближающиеся тени в снегах.

Первый снежный человек легко оттолкнулся от земли и прыгнул точно на меня, готовясь просто смять своей немалой массой жалкого человечка. Он пролетел, наверное, метров десять, но его лапы загребли лишь воздух и снег.

Он взвыл так, что на мгновение заложило уши. В этом долгом, жалобном и одновременно гневном звуке смешались голоса многих хищников, вроде волка, медведя и тигра. Словно сама природа говорила сейчас через это странное, мохнатое существо.

Я рубанул его что было сил, и лезвие топора сумело рассечь прочную шкуру. На снег брызнула алая кровь. Она дымилась на морозе, и её запах, должно быть, заставил остальных монстров окончательно обезуметь.

На меня бросились почти все разом. Я оттолкнулся от твёрдой корки снега и прыгнул вертикально вверх на высоту недоступную обычному человеку. Это немало озадачило моих врагов. Нюх говорил им одно — то, что я лёгкая добыча. А реальность — совсем иное.

Нельзя было упускать такой шанс. Ещё один удар топора, и череп одного из снежных людей треснул. Он растянулся на земле, так и не издав ни одного звука. Часть его энергии перешла ко мне, тут же сделав все мои движения ещё быстрее.

Воодушевлённый таким удачным началом битвы, и чувствуя страх оставшихся чудовищ, я уже мысленно праздновал победу. Но тут моих ушей достиг истошный вопль Эдди.

Один из снежных людей схватил его и поднял за ногу над землёй. Я словно в замедленной съёмке видел, как вторая лапа монстра делает большой размах для смертельного удара.

Думать было некогда. Пришлось метнуть топор, который, к счастью, угодил точно в цель, и монстр упал замертво.

Всё бы хорошо, вот только теперь я оставался безоружен против ещё двух смертельно-опасных существ. Они почувствовали это, а может, поняли — информации об уровне их интеллекта у меня не было.

Действовали они слаженно. Атаковали сразу с двух сторон. При этом один всё время норовил зайти мне за спину. Какое-то время мы кружили в этом смертельном танце, и никто не решался сделать первый ход.

Наконец, я позволил одному из монстров оказаться позади себя. Меня тут же ожидаемо атаковали. От одного из них удалось увернуться, но второй схватил меня огромной и очень сильной лапой.

Не придумав ничего лучше, я ударил кулаком в его уродливую морду. Толку было не очень много, даже учитывая мою сверхчеловеческую силу. Однако снежный человек взвизгнул и выпустил меня.

Я что было сил бросился бежать к топору, торчащему из груди поверженного монстра, но сделав лишь несколько шагов, понял, что не успею. В следующий миг меня словно сбил мохнатый грузовик.

Всё тело взорвалось острой болью, голова гудела, но я был ещё жив, хоть и смутно осознавал происходящее. Однако когда сознание слегка вернулось в норму, то стало не легче.

Двое снежных людей схватили меня, подняли в воздух и очевидно, пытались разорвать. Кости отвратительно затрещали. Краем глаза я заметил, как неумолимо сокращается полоска здоровья.

Я закричал от боли и беспомощности, но сейчас никто не мог мне помочь. Я знал, что вернусь, но скорее всего, в эту же пустошь. Но может, хотя бы Мию удастся спасти от падения…

В голове промелькнула идея. «Переливание крови» уже не раз меня выручало, вдруг получится и сейчас? Я отдал соответствующую команду Системе, и тонкие щупальца появились из моих рук. Однако не успели иглы вонзиться в тела снежных людей, как один из них ухватился за трубки свободной рукой и одним рывком выдернул их из моего тела.